– Зачем мне это?

– Там же написано, – отозвался вновь углубившийся в бумаги дознаватель. – Тебе заплатили за организацию провокации, ты должен был устроить столкновение между молодыми чудами и людам: сначала автомобильное, а затем – боевое. Кто заплатил, ты не знаешь, но раскаиваешься и обещаешь больше так не делать.

– Это ложь.

– Все понимают, что ты будешь отпираться.

– «Поцелуй русалки» покажет, что это ложь.

– До «поцелуя» нужно дожить, – совершенно неожиданно произнёс чуд. – У тебя репутация знатного хитреца, и никто не удивится, если, несмотря на принятые нами меры, ты сумел протащить в камеру артефакт, с помощью которого спланировал побег. И был убит в бою с охранниками.

Артём понимал, что на него станут давить, но не ожидал, что столь грубо и жёстко, рассчитывая, что его положение оградит хотя бы от угрозы убийства.

Не оградило.

Однако сдаваться наёмник не собирался и жёстко осведомился:

– Тогда поговорим о том, зачем это вам?

– Что «это»?

Судя по вопросу, рыжие были не против компромисса.

– Ссориться с моими друзьями.

– Хочешь спрятаться за спиной Сантьяги? – брезгливо скривился чуд.

– Но ты ведь прячешься за свою магию, – не менее брезгливо ответил Артём. – И за форму гвардейца.

– Я тебя и без магии урою.

– Найди меня после освобождения и проверим.

Несколько секунд рыцарь буравил наёмника взглядом, затем вспомнил строгий приказ провести допрос без эксцессов и медленно произнёс:

– Ты должен сдать нам Дагни.

– Я не знаю, где она, – развёл руками Артём. – Дагни не ставит меня в известность о своих планах.

– Мы так и думали, – чуд побарабанил пальцами по столешнице.

– Я могу идти?

– Как ты оказался на Ярославке?

– Как вы узнали, что я там был? – прищурился наёмник. – Я приехал на чужой машине и хорошо закрылся от магического поиска.

– Тебя опознал де Бер.

– Вот уж не думал, что он меня заметит.

– Он тебя и не заметил, – признался дознаватель. – Мы вытащили из него твой образ под гипнозом.

– Так может, это был не я? – рассмеялся Артём.

– Ты, – чуд тоже улыбнулся. Едва заметно.

– И что теперь? – поинтересовался наёмник. – Вы ведь понимаете, что Дагни со мной не откровенничала и даже под гипнозом из меня ничего интересного не вытащить.

Судя по всему, это рыцари понимали.

Дознаватель кивнул, помолчал, затем демонстративно посмотрел на листок с вопросами и осведомился:

– Как вы познакомились?

– Дагни обратилась ко мне, как к наёмнику. Попросила о сопровождении.

– И ты согласился?

– Почему нет? – удивился Артём. – Она предложила хорошие деньги.

– Сопровождение – не ваш профиль. Ни тебе, ни Кортесу неинтересно заниматься подобной ерундой.

– Дагни была настойчива, – после паузы ответил наёмник.

– И осталась у тебя ночевать, – хмыкнул дознаватель.

– Это относится к делу?

– Нет.

Роман, которого не было, помог не только девчонке, но и Артёму – добавил правдоподобия рассказу.

– Почему ты согласился сопровождать неизвестную чуду? – продолжил рыцарь.

– Откуда я знал, что она неизвестная? – искренне отозвался наёмник. – Думаешь, я всех ваших поимённо знаю?

– Почему ты мне тыкаешь? – возмутился рыжий.