– Договорились.

– Вот и хорошо, – улыбнулась ведьма, вызывая такси. – Ждите здесь, следите, чтобы фургон не стырили, а я сгоняю домой за вещичками.

– За какими вещичками? – уточнил Иголка, остро переживающий покладистость уйбуя.

– За волшебными.

Ехать пришлось недалеко.

Главная крепость рыжеволосых рыцарей занимала три высоченные башни в самом начале проспекта Вернадского, справа, если ехать из центра, и официально принадлежали крупному международному холдингу, занимающемуся всеми возможными коммерческими операциями, от финансов до промышленного производства. Доля истины в этом была: Орден, так же, как другие Великие Дома Тайного Города, был плотно связан с человской экономикой и зарабатывал не только сбором налогов и продажей магической энергии, однако в Замке располагались не только офисные помещения, но и прочие службы Ордена, и Артём оказался в руках той, которая занималась преступниками и военнопленными, то есть в тюрьме Великого Дома Чудь.

Прагматичные нелюди крайне редко приговаривали провинившихся подданных к заключению, предпочитая обходиться штрафами и телесными наказаниями, но камеры, разумеется, в Замке имелись, и в одной из них очутился Артём: в низенькой, тёмной и дурнопахнущей клетушке. Прежде чем запереть, наёмника внимательнейшим образом обыскали, отобрали или разрядили все скрытые и вживлённые артефакты, велели переодеться в грубую серую робу и только после этого впихнули в малюсенькую комнату, единственным предметом обстановки которой был грязный тюфяк. Артём, который прекрасно понимал, как нужно оказывать давление на заключённых, держался уверенно и даже пытался острить с охранниками, но по угрюмым лицам чудов понял, что на этот раз влип основательно.

И оставшись один – задумался, тщательно просчитывая линию поведения.

Он ждал быстрого допроса – обычно чуды предпочитали давить сразу и сильно, но в этот раз решили выдержать паузу, оставили пленника в тёмной камере на несколько часов, и только потом отвели в соседнее помещение, отличающееся от узилища лишь наличием привинченного к полу стола, привинченного к полу стула и скудного освещения, которое обеспечивала стоящая на столе лампа. Охранники грубо втолкнули Артёма внутрь и вышли, с грохотом закрыв за собой дверь, а сидящий за столом дознаватель оторвал взгляд от бумаг, поморщился и поинтересовался:

– Признание обдумал?

– Что? – поперхнулся наёмник, который, в общем, ожидал подобного вопроса, но надеялся, что сначала ему скажут в чём признаваться.

– Собираешься упорствовать? – равнодушно протянул чуд. – Ожидаемо.

– В чём упорствовать?

– То есть ты не понимаешь, что происходит?

– Нет.

– Вот и хорошо. Я написал признание, прочитай, запомни и подпиши. – Дознаватель подвинул к стоящему наёмнику лист бумаги. – Сэкономь нам всем время.

Из любопытства Артём взял в руку творческое произведение рыцаря, наклонил к лампе и быстро, но внимательно прочитал: «…планируя оплаченную провокацию… Ярославское шоссе… воспользовавшись артефактом… подстроил аварию, в результате которой погибла… признаю свою вину… прошу о снисхождении…» Затем небрежно вернул бумагу на стол и поднял брови: