– Все готово? – спросил он почти шепотом. – Время идет…

В пять часов в январе уже почти полностью стемнело. Снег, еще вчера свежий и искрящийся, сейчас казался серым и каким-то жалким. Под ногами тихо хлюпала противная жижа. В этом частном секторе возле указанного Быстровым дома было почему-то очень тихо и безлюдно. И мрачно. Ксюша посмотрела на экран смартфона. Похоже, он опаздывал. Девушка старалась не смотреть на странный длинный несуразный деревянный дом, куда ей скоро предстояло войти. Она не боялась призрака. Ее пугала мысль, что ребята не успели добраться до места вовремя. Вдруг что-то пошло не так. Но идти внутрь, осматривать и проверять она опасалась.

Наконец, когда часы показывали десять минут шестого, девушка увидела фары приближающегося автомобиля. Быстров затормозил буквально в паре шагов от нее. Журналист вышел из машины, почти ласково прикрыл дверь. В руках у него была большая сумка.

– Ждешь? – спросил он девушку. – Молодец. Ну, пойдем?

Ксюша лишь пожала плечами и двинулась за ним к двери дома.

Внутри было сумрачно. Но даже темнота не могла скрыть грязь и запустение. А еще запах. Из-за беременности Ксюша чувствовала любые ароматы намного ярче, чем раньше. Сейчас от запаха старой пыли и сырости ей чуть не стало плохо.

– Эй! – Быстров почти нежно подхватил ее под локоть. – Ты это… осторожнее. Тут недалеко осталось.

Они миновали разбитую, всю какую-то развороченную кухню, где не хватало створок у шкафчиков, а газовая плита настолько проржавела, что покосилась на сторону. Журналист практически протащил свою спутницу дальше, по недлинному узкому коридору, потом через захламленную еще одну грязную комнату. Там он открыл еще одну дверь и подтолкнул Ксюшу внутрь.

Здесь было чище, чем в остальном доме. Из мебели в этой комнате остался только разобранный диван, на котором виднелись остатки какого-то одеяла, желтая, наверняка сырая и жутко вонючая подушка. Еще тут был один-единственный стул и трюмо с разбитым зеркалом.

– О! – привычным чуть насмешливым тоном сказал Быстров. – Садись иди. Стул чистый. Я для тебя постарался.

– Спасибо, – хмуро отозвалась девушка, оглядываясь. – Странное место для беседы.

– В самый раз! – Он прислонился к стене у выхода.

– Ну, – наигранно скучающе выдала Ксюша. – Как я понимаю, от моего согласия сюда явиться судьба Анны Дмитриевны вообще никак не зависит.

– Естественно! – порадовал ее Быстров.

– Так вы ее убили? – все так же ровно и почти лениво поинтересовалась девушка.

– Зачем? – пожал он плечами. – Никаких насильственных действий. Еще не хватало случайно оставить следы. Она жива. Пока. Как и эта… милая тихая новая женушка Костика.

– Мария? – Ксюша радовалась, что в комнате темно и ее неискреннее удивление нельзя будет увидеть. Пусть слышит только голос. – Она-то как к вам попала? И… Тут подвал, что ли, какой? Куда вы их дели?

– Насчет подвала понятия не имею, – усмехнулся Быстров. – Их тут нет. И… Давай ты вообще пока помолчишь. Я тут для тебя тронную речь заготовил. Послушай уже.

– Ну и… – Ксюша скрестила руки на груди наполеоновским жестом и чуть прислонилась к стене возле окна.