Девушка кивнула и слегка улыбнулась, и от этого ее лицо стало еще красивее.

— Хелен, — представилась она, протягивая мне ладошку.

— Алекс, — приподнялся я с кресла.

— Не хотите ли кофе? — засуетилась Молли. — Дорогая, сделай нам по чашечке, а мы с Алексом еще немножко поболтаем…

Хелен удалилась, и Молли с любовью посмотрела ей вслед.

— Знаете, моя дочь очень похожа на кузину Бэтти — те же волосы, та же походка. Иногда мне кажется, что Бог специально послал мне ее… Конечно, я понимаю, что это все чушь — одна наследственность, но все же…

Молли тяжело вздохнула и предложила полистать семейный альбом. Следующие полчаса мы пили кофе и разглядывали снимки. На них были сплошные Берги — оба крыла. Молли подробно рассказывала о каждом, стараясь не упустить ни малейшей детали. Я делал заинтересованный вид и записывал, а Хелен откровенно скучала — видимо, слышала эти семейные истории уже не в первый раз.

Наконец, допив кофе и исписав несколько страниц, я решил, что пора прощаться. Молли долго жала мне руку и благодарила за кольцо, а Хелен взялась проводить до двери.

— Вы и вправду журналист из «Утреннего вестника»? — спросила она, когда мы вышли в коридор.

— Конечно!

— Дело в том, что я учусь в университете на факультете журналистики и уже год, как подрабатываю в «Вестнике», пояснила Хелен. — Внештатно, конечно. Но ни разу вас не видела в редакции… Так кто же вы на самом деле?

— Я не могу ответить вам, — напустил я туману.

— Но мамино кольцо действительно оттуда, из дыры?

— Вне всяких сомнений. Его передал мне человек, который недавно побывал там. И попросил найти его хозяйку. Видите ли, Хелен, у проводников существует правило: если ты взял в дыре чью-либо вещь, то обязательно должен вернуть ее владельцу или его наследникам, иначе удачи не будет. Дыра не любит жадных… В поселке раньше обитали довольно богатые люди, и проводники часто находят там ювелирные украшения, деньги, ценные бумаги. Но никогда себе ничего не оставляют, возвращают все владельцам. А если хозяина или наследников обнаружить не удается, то жертвуют на благотворительность. Поэтому я и выполнил просьбу моего знакомого. А чтобы не было лишних расспросов, прикинулся репортером. Неужели так плохо получилось? А я так старался…

— Нет, все нормально, — кивнула Хелен, — случайный человек и не догадался бы. Скажите, вы ведь работаете в Институте?

— Скажем так: я имею отношение к дыре, — снова принял я загадочный вид.

— Отлично! Видите ли, меня очень интересуют проводники, — призналась девушка. — Вы, наверное, многое знаете про них? Не расскажите ли чуть-чуть? Я хочу написать статью об обычаях и традициях проводников, об их легендах, поверьях…

— Моя служба не предполагает публичность, — скромно потупился я.

— Я не стану на вас ссылаться, честно слово! — Хелен умоляюще посмотрела на меня. — Ну, пожалуйста, Алекс, мне очень нужна информация! Особенно от знающего лица… Я должна написать эту статью, иначе редактор не возьмет меня в штат!

— Ладно, — смилостивился я, — посмотрим. Но с одним условием: вы согласитесь поужинать со мной.