Евгений Иванович спустился на второй этаж и последовательно заглянул в комнаты детей. Все они - десятилетний Коля, шестилетняя Настенька и четырехлетний Игорек - мирно сопели в своих кроватках.

Почему-то все так же настойчиво ныло сердце.

Хозяин особняка перешел на первый этаж и устроился в огромной гостиной рядом с камином. Неяркий свет залил часть помещения, кресло и ряд диковинных дорогих бутылок со спиртным на специальном столике.

Евгений Иванович плеснул капельку марочного выдержанного коньяка в пузатый бокал и взглянул на часы. Начало четвертого утра. Расписание сегодня, как обычно, будет напряженным. Сначала встреча с его давнишними немецкими партнерами, затем - переговоры с этими жуликами из российского правительства, потом - обед с лидером одной из ведущих фракций Госдумы. Тот, как водится, будет клянчить деньги, обставляя все цветистыми, звучными и абсолютно пустыми фразами.

Короче говоря, день, как всегда, будет наполнен небольшими радостями жена, дети, дом, надежные партнеры, и обычными российскими мерзостями проныры из правительства, у которых вместо зрачков долларовые знаки, продажные политики и целые стада всевозможных попрошаек - известные кинорежиссеры, прославленные художники-баталисты, примелькавшиеся на экранах телевизоров актеры, редакторы крупных газет, непонятные общественные деятели, именитые писатели, откровенные аферисты разных мастей и президенты различных липовых фондов, - которых даже три вымуштрованные секретарши не в силах обуздать.

По-прежнему ныло сердце.

Минометный обстрел все ближе. Часть роты все-таки ушла за спасительные выступы. Что сталось с Иволгиным - до сих пор неизвестно. Остался прикрывать отход роты. Всех погибших, которые вместе с ним отбивали атаки наседающих душков, потом нашли и собрали. Ротного среди них не было. Короткая формулировка - пропал без вести.

Значительную часть собственных средств Евгений Иванович тратил исключительно на поиски капитана Иволгина. Упорно, методично, из года в год. Это была его личная тайна, которой он ни с кем не делился. Результата, к сожалению, до сих пор не было. Так - отрывочные слухи, какие-то непонятные следы, невнятные свидетельства, но до сих пор ничего определенного. То ли жив, то ли - нет.

Но Евгений Иванович свято верил, что рано или поздно он найдет капитана Николая Александровича Иволгина и непременно вытащит из афганского, пакистанского или прочего плена. Тогда он обязательно встанет перед офицером по стойке "Смирно" и серьезно, основательно, как он все делает в этой жизни, скажет:

- Ваше приказание, товарищ капитан, выполнено. Младший сержант Веткин ни секунды не чмонел в этой жизни! Разрешите продолжить движение вперед?