— Спасибо вам, товарищ начальник. Большое спасибо. А уж Игорь... — всхлипывала Анна.

Николай Савельевич приказал привести Каретина и взять у него подписку о невыезде.

Привели Каретина. Арзубов сказал:

— Распишитесь вот здесь, и вы свободны.

Каретин, не читая, подписал документ и стоял, переминаясь с ноги на ногу. Последних слов он явно не понял.

— Вы свободны. Можете идти домой! — повторил еще раз Арзубов. — Когда потребуетесь — вызовем.

Каретин вдруг понял, что с ним не шутят, что у него в руках пропуск на выход из здания и что ему действительно можно уходить. И, несмотря на печальное известие о смерти близкого человека, он почувствовал, как по сердцу прошла теплая волна, и с благодарностью взглянул на Арзубова.

Решение начальника уголовного розыска сотрудников насторожило. Но после того как управление облетела новость о задержании опасного преступника Ершова, все, даже те, кто не одобрял «нянченье» Николая Савельевича с Каретиным, откровенно восхитились.

— У Арзубова нюх что надо.

Однако, когда Арзубов вызвал к себе Ершова и спросил его, не причастен ли он к преступлению в конторе геологической экспедиции, тот возмутился.

— Вы что, смеетесь, гражданин начальник? Не знаете мою профессию? Я на «мокрые» дела не ходил и не пойду. Ограбить, обчистить — с превеликим удовольствием! За что и попал в третий раз. А убить — нет!

— Ну а кто же убил сторожа и ограбил кассу? — не отступал Арзубов.

— Кому, как не вам, знать! Вы — главный сыщик, вам и карты в руки. Каретина тоже зря схватили. У него голова трещит за чужое похмелье.

— Вам откуда все это известно? — удивился Арзубов.

Ершов засмеялся.

— Кто убил сторожа и ограбил кассу? — громко спросил он..

— Будете кричать, я вам ничего не скажу. Из ненависти к убийцам хотел помочь...

Арзубов остыл, успокоился.

— Извини, — похлопал он по плечу Ершова. — А Каретина мы вчера выпустили.

— Ну-у... — Ершов поднял брови, — тогда другое дело. За откровенность плачу тем же.

Арзубов внимательно слушал. Закурил сам и предложил папиросу арестованному. Тот глубоко затянулся, выпустив изо рта несколько сизых колечек.

— Вы слышали, гражданин начальник, о двух ворах по кличкам Червонец и Шмель?

— Допустим.

— Они недавно вернулись со срока. Живут без прописки. Говорят, что у одного в городе есть бабушка, чуть ли не заслуженная учительница. У другого — мать в Кузнечных рядах, очень легкого поведения. В городе оба болтаются уже недели три. Я их не видел, фамилий не знаю, но слышал, что они были на каком-то «мокром» деле и сейчас собираются выехать из города. Их старые связи — Уголек, Вертуха, Рябой, Глухой тетерев.

Ершов попросил воды и залпом осушил стакан.

— Все, гражданин начальник, сегодня разрешите мне выспаться.

Арзубов отправил Ершова в камеру.

Из воров-рецидивистов в городе находился только Глухой тетерев. Эту кличку он получил за то, что недослышал и часто отвечал невпопад.

Глухой тетерев доверительно сообщил начальнику уголовного розыска, что он Червонца видел один раз у матери Шмеля, но того дома не было. Что мать Шмеля — женщина хитрая и скрытная, сама раза два сидела в тюрьме. Она ничего не скажет. Назвал улицу, дом, квартиру. Предупредил, что у Шмеля имеется пистолет ТТ, срезанный несколько лет тому назад у милиционера.