Спрыгнув в нескольких метрах от меня, Грегордиан с совершенно невозмутимым выражением лица уселся за стол и кивнул на второй стул.

— Присоединишься? — легкий, почти небрежный тон, который мог бы меня обмануть, если бы не взгляд — пристальный, алчный, обнажающий, бескомпромиссно-требовательный.

— А что стало с обещанием не входить сюда, пока я не позову? — слишком много его голой смуглой кожи. Он ведь наверняка это нарочно…

— Вообще-то балкон опоясывает всю башню. Так что формально я на нейтральной территории, — усмехнулся деспот, выбрав кусочек, но так и не отправив его в рот.

Ну да, на нейтральной, если забыть, что каждый сантиметр тут принадлежит тебе.

— То есть избежать для меня встреч с тобой все равно невозможно? — уселась напротив и постаралась занять свои глаза разглядыванием еды.

— А ты и правда хотела бы не видеть меня? — Я немного зависла, размышляя, какой ответ будет максимально приближен к правдивому и при этом не взбесит деспота, но он не стал ждать, пока я решу этот ребус. — Не важно. Я действительно не намерен давать тебе избегать меня. У тебя есть эти покои, куда я не войду без приглашения. Пока не войду. Но каждый раз, когда ты будешь оказываться за их пределами, я буду использовать любую возможность подтолкнуть тебя к принятию правильного решения как можно скорее.

Давление, всегда давление так или иначе. А решение должно быть правильным лишь в его понимании, без вариантов.

— А я уж подумала, что ты решил поухаживать за мной, — усмехнувшись, указала на роскошную сервировку.

— Я знаю, что такое ухаживания. Наблюдал в мире Младших и совершенно не понимаю их смысла. Мужчины и женщины совершают бессмысленный ритуал, — пренебрежительно отмахнулся Грегордиан, наливая нам обоим вина.

— Почему бессмысленный?

— Потому что мужчина делает вид, что ему важен сам процесс, а вовсе не то, окажется ли его цель под ним ночью. А женщина притворяется, что не в курсе, для чего все этого вообще затеяно.

— Вообще-то обычно смысл ухаживания в том, чтобы узнать друг друга получше! Установить эмоциональную связь, — возразила я, положив на язык первый кусочек и как всегда невольно прикрыв глаза.

— Тогда это тем более лишено здравого смысла! — фыркнул деспот. — Ведь оба врут. Пытаются показать себя не тем, кем являются в обычной жизни. И я не прав. Это даже не ритуал, а игра, в которой оба пытаются обжулить. Каждый хочет сохранить свою маску неприкосновенной, но при этом добраться до истинного лица другого. В итоге чаще всего в проигрыше оба.

Я бы, может, и хотела возразить, но по большому счету он был прав. Когда я была откровенна на всех этих свиданиях-знакомствах? И разве не ощущала, что точно так же меня пытаются ввести в заблуждение?

— Но самое бессмысленное в этом, — продолжил гнуть свое деспот, — это потраченное время! Учитывая, сколько живут Младшие, тратить с их стороны дни, недели или даже месяцы на эти игры вообще безумие.

— Ну, знаешь ли, далеко не все готовы лечь в постель после первого же свидания! — почти возмутилась я. — Нужно же ощутить хоть что-то к человеку!