И, очутившись в квартире, где прошло детстве Лидии, подруги с любопытством огляделись по сторонам. Огляделись и ахнули:

– Сколько же тут профессора!

Все стены были буквально увешаны портретами отца Лидии. Он сидел, стоял и даже полулежал. Он улыбался, хмурился, был задумчив или весел. Он был с бородой и без, с усами щеточкой, ниточкой и даже с бакенбардами. Каждый свободный сантиметр пространства был заклеен, заставлен, завешан изображениями профессора. На отдыхе, на работе, на охоте и даже рыбалке.

– Я такого никогда раньше не встречала. Это какое-то безумие!

– Лидия не просто обожала своего отца, она на нем помешалась!

Если в музее Лидии еще удалось сохранить баланс на грани разумного, наверняка не без помощи умной Людмилы, то в этой квартире она могла творить все, что пожелает ее душенька. И Лидия сделала все, чтобы воскресить любимого папочку. Он не умер, он все еще тут. На столе лежала книга, изданная еще при СССР, о чем наглядно говорило ее название.

– Редкоземельные ископаемые минералы европейской части СССР. Автор профессор Попов П. С.

– Это отец Лидии. Вот чем он занимался. Вот в чем была его научная работа. Он искал редкоземы в нашей области.

– Тут написана европейская часть.

– А мы где живем?

– На северо-западе.

– Уверена, если почитать его работу, то станет ясно, что профессор именно у нас свои редкоземы и искал.

Констанция открыла книжку, но из нее неожиданно выпал листок бумаги. Был он очень старым и ветхим, чернила выцвели, но все еще были худо-бедно читаемы.

– Какие-то цифры, буквы, формулы…

– И координаты!

Подруги переглянулись.

– А если это копия тех значков, что были на оборотной стороне Паулы? Помнишь, дядя Сеня говорил, что там тоже были похожие символы. Вдруг это они и есть?

– Скорее, это черновик. Профессор сначала закодировал свое послание дочери, потом переписал начисто и уже чистовик спрятал на картине Паулы, а потом вручил картину Лидии со словами: «Когда будет трудно, картина тебя обогатит».

– Но что это за шифр?

– Мне кажется, тут указаны координаты, которые находятся все примерно в одном месте. А химические формулы… Это ванадий. Он редкозем. А тут тулий, он тоже относится к числу редкоземов. Это очень дорогие металлы, их стоимость куда выше золота и тем более серебра.

– Хочешь сказать, что клад профессора…

– Это не клад! В том смысле, что в нем нет ни ювелирных украшений, ни золотых монет. Но профессор оставил своей дочери несравнимо более дорогие вещи. Он оставил ей землю, в которой скрыто сказочное богатство. Разведанные месторождения ценных металлов, разработав которые можно изрядно обогатиться!

– Вот почему была украдена Паула!

– И погиб Сергей! Кто-то уничтожает тех, кто знает или догадывается о тайне картины.

В это время в прихожей скрипнула половица. Подруги насторожились. Потом скрипнула еще одна, но уже ближе. Кто-то вошел в квартиру и теперь приближался к подругам, замершим со своей находкой в руках. Еще несколько шагов, и подруги заметались по комнате в поисках места, где можно было бы спрятаться.

Но девушки не успели укрыться, дверь в комнату распахнулась и на пороге возникло несколько мужчин.