Хранилище оказалось огромным. Это был бетонный бункер, заполненный овощами буквально до предела. Горы моркови, развалы свеклы и просто неисчислимое количество кочанов капусты. То, что привезли подруги сегодня с поля, было малой толикой от общей массы.

Когда подруги увидели все это, у них буквально глаза полезли из орбит.

– И все это нам предстоит нашинковать для закваски?

– Зачем же все, думаю, трети будет достаточно. Справитесь?

– Шутишь? Конечно, нет.

Но Сергей словно не слышал.

– Вот три бочки уже тут стоят, позднее я еще подвезу.

Бочки были огромные, литров по двести. Чтобы заполнить одну, нужно было трудиться несколько дней.

Девушки так Сергею и сказали.

Он как-то странно хмыкнул и сказал:

– Ну, вы уж постарайтесь. Я ненадолго совсем отъеду, а вернусь, проверю. Ты, Констанция, отдельно учти, ты у меня на карандаше. Так что старайся лучше, а то быть тебе битой.

И ушел. И дверь за собой закрыл! В полном смысле этого слова. Просто взял и задвинул снаружи засов.

Когда девушки услышали, как заскрежетало железо по железу, они сперва не поверили своим ушам. Но, толкнув дверь, убедились, что наружу им не выбраться.

– Ты что делаешь?! – возмутилась Анжелика. – Ты нас запер!

– Это чтобы вы не отвлекались от работы.

– Эй! Мы тут не останемся!

– А разве у вас есть выбор?

– Вернись! Мы не хотим тут сидеть!

В хранилище стояла комфортная для свежих овощей температура на уровне десяти градусов, это услужливо сообщил подругам градусник.

Сергей не отвечал.

Испугавшись, что он ушел, девушки забарабанили в дверь изо всех сил.

– Мы тут замерзнем!

– Работайте усерднее и согреетесь. Будет вам урок на сегодняшний день. Халтурщицы! На поле заставили меня вам помогать. Берегитесь, если по моему возвращению урок не будет выполнен, вы от меня уйдете с поротыми задницами!

– Да мы тут тебе все разнесем! Капусту раскидаем! Морковь перетопчем!

– И будете битыми еще шибче.

И, уходя, Сергей напоследок очень строго произнес:

– Работайте! Вернусь, проверю, сколько вы успели. Будете лениться, накажу обеих!

И ушел. На этот раз без всяких шуток.

– Вот гад! Просто настоящий гад! Нам это и за неделю не наполнить.

– Я все поняла, – зло произнесла Констанция. – Вовсе он не собирался на тебе жениться! Это у него просто схема такая наработана. Он выискивает дурочек, вроде нас с тобой, нещадно их трудовой энтузиазм эксплуатирует, а потом выгоняет без оплаты труда как не выдержавших конкурс на звание невесты. Вот почему нам советовали от него бежать! Вот почему кто-то из банки просил спасти ее! Не ты первая, не ты последняя! Навоображали мы себе про этого Сергея, а он просто проходимец! Придумал, как сэкономить на рабочей силе. А что, поди, неплохо получается. Если у него не одна невеста, а скажем, семь, то каждая может трудиться один день в неделю до упадка сил. Потом неделю приходит в себя, а за нее тут пашут шестеро других. Сегодня твой день, работай давай!

Пока Констанция задвигала эту речь, Анжелика уже давно пристроилась строгать капусту.

Сказать честно, не очень-то ей хотелось этим заниматься, но это был единственный выход, чтобы согреться. Потому что стоящий в хранилище холод просто вынуждал девушку к тому, чтобы что-нибудь делать. Нужно было двигаться, и двигаться быстро, чтобы успевать много и, самое главное, согреться.