Следующим днём прошли мимо Медведь-горы. Красиво. К вечеру опять заночевали в море, недалеко от высокого, обрывистого берега, на виду небольшой крепости, вызвав тревожную суету местных жителей. Вдвоём с Олегом отправились на берег, успокоить людей, а заодно и прикупить свежих продуктов. Мяса-то хочется. Небольшая крепость защищала такое же невеликое поселение, в котором в основном жили ремесленники. В ворота нас не пустили, справедливо опасаясь коварного захвата. Наш небольшой флот навёл страх на всё побережье. Хоть совсем на берег не сходи. Вроде и на юге, а в море по-человечески не искупаться, на пляжике не поваляться. Всё в море да в море. Мне ведь потом никто не поверит, что был в Крыму и не пополоскался. Если к семье вернусь.
Так вот, насчёт мяса мы договорились. Пригонят к берегу небольшое стадо. Даже разрешат нам пристать и переночевать, вот только запретили приближаться к стенам. Посмеиваясь про себя, согласились с предложенными условиями. Предлагать что-то из наших трофеев не стали, слишком мало поселение, нет у них столько денег. А лезть в трюм и ворошить трофеи ради одной проданной вещи, честно говоря, не хотелось. Лень.
Поздним вечером в наш походный лагерь на берегу под селением потихоньку пробрались местные жители. Общались с ними свободно, без напряжения. Интересовало гостей всё. И как мы хазар побили, и мы сами, и наши струги, невиданные в этих водах. Удивлялись лошадям, которые были крупнее хазарских. Хотя у нас после волока и степных, трофейных лошадок хватало. Потихоньку всё-таки разгорелся небольшой торг. Куда денешься? Кое-что купили мы, кое-что купили у нас. В основном немного мёда и воска. Меха тут никому не по карману, ткани, пусть и простенькие, свои есть. Заодно разузнал о том, что нас может ждать впереди. До Сугдеи осталось немного, дойти вон до того мыса, обойти его и идти вдоль побережья ещё половину вчерашнего пути. Там и будет столица. Флот? Большой флот, могучий. И войско могучее у наместника, больше, чем на порогах было.
Рано-рано утром, ещё только розовел горизонт, мы уже пенили морскую волну. Предутренний ветерок надувал паруса, струги ходко бежали к неизбежной встрече. Что ждёт за мысом?
А ничего. Пусто. Рыбачьи лодочки снуют, выходят на промысел. Нас уже никто не опасается, наоборот, при встрече предлагают свежую рыбу. Однако останавливаться нам не с руки. Перекрикиваясь, проходим мимо смеющихся рыбаков, приветствующих нас поднятыми руками. Машем в ответ, пусть воспоминания о нас будут добрыми. Пригодится.
Миновал полдень, обогнули странный узкий извилистый мыс, замысловатой кишкой уходящий в море, и за ним увидели встречающих. Ну, если это флот, то нам он на один зуб, наверное. Если только никаких поганых сюрпризов хазары не приготовили. В виде того же пресловутого греческого огня. Запросто может быть.
Поэтому идём спокойно, но близко не подходим, да нам и не надо близко. У нас самое эффективное для стрельбы расстояние от пятидесяти до ста метров, что для арбалетов, что для пушек. А греческий огонь, насколько я помню, действовал лишь на небольших дистанциях, метров пятнадцать – двадцать. Если старинные гравюры не врут. Но рисковать не стоит, лучше дистанцию держать побольше и стрелять чуть подальше. Целее будем. Так решили ещё вечером, когда получили первые известия о поджидающем флоте. Правда, для начала попробуем с хазарами поговорить. Обойти их? Можно. Только нам в столицу нужно. У нас товара в трюмах битком, возить его с собой не резон, впереди ещё один волок. А может, и не один. Так что трюмы нам бы разгрузить и продать трофеи. Или обменять. Лучше, конечно, деньгами взять или рабами, для нас полезными. Заодно и выкупим бедолаг. Опять же отношения с хазарами нужно как-то налаживать. Силища у них огромная, лучше нам с каганом договориться. Целее будем. Себя показали, этого довольно. Первыми начинать свару не будем. Полезут, тогда и вломим. А так да, можно было бы уйти в море и пройти мимо, спокойно и не напрягаясь. Но тогда наверняка нас будут ждать и в Керченском проливе, и в устье Дона, и на волоке в реку Итиль. А потом ещё сколько дней нам по реке через Каганат плыть? Пороху отбиваться не хватит. Поэтому попробуем договориться.