Скрылся за поворотом город, река несла свои быстрые воды вниз, к морю, нам оставалось только подруливать, грести не было никакой необходимости. К назначенному месту встречи с конным войском нужно было подойти вовремя. Спешить не будем. В груди понемногу зарождалось предвкушение предстоящего сражения.

К вечеру первого дня пристали к берегу, на этот раз левому, более пологому, заросшему густым, сочным кустарником. Разбили лагерь, задымили костры, запахло вкусным кулешом. На залысинах ближайших холмов расположились дозорные. Пройди рядом в двух шагах и никого не заметишь – умело замаскировались бывшие охотники, а теперь полноправные егеря. Здесь, именно на этом изгибе реки, и договорились о встрече, теперь нужно дождаться припоздавших к назначенному сроку разведчиков. Простояли почти двое суток, и лишь к исходу третьих наше ожидание было вознаграждено. Все собрались в лагере. По заверениям уставших бойцов, покрытых плотной коркой сцементировавшейся смеси из крепкого ядрёного пота и цепкой степной пыли, в округе было пусто. Хазары ушли. А вот на волоке нас, судя по всему, ждали, так как следы всех степных отрядов уходили именно в ту сторону. Ну что ж, значит, и мы будем готовиться к предстоящей встрече. Предварительный план уже давно был придуман, оставалось только отработать разные частности и привязать все замыслы к конкретному месту. Остаток дня и короткую летнюю ночь дали ребятам на отдых, а утром разведка опять уйдёт в новый поиск, на этот раз к порогам. Обговорили предварительно новое место и время встречи и отпустили отдыхать уставших воинов. Посидели ещё немного над приблизительной схемкой русла реки со всеми её изгибами, островами и порогами, которую нам позволили срисовать с холста в тереме Дира. Пройденный путь позволил более-менее доверять этому рисунку, и именно поэтому теперь было легко назначать новые места встречи и планировать, предварительно конечно, вероятное место встречи с хазарами. Волок на рисунке был обозначен прерывистым пунктиром, и, по заверениям киевских торговцев, мы его сразу увидим. Слишком много там деревянных измочаленных брёвен на берегу лежит. Сколько на костры торговцы не берут, а гора эта так и не уменьшается.

Дальнейший спуск по реке прошёл в ожидании предстоящего боя. Оружие и броня уже сто раз были осмотрены и проверены. Арбалеты и болты облизаны ещё большее число раз, про пушки уже и говорить не стоит. Наземные переносные щиты несколько раз собрали и разобрали, отрабатывая их установку во время обстрела. Наконец вот она, крайняя ночёвка перед порогами, наше обговорённое место встречи.

На пологом прибрежном холме далеко впереди за плавным изгибом реки наблюдатели заметили наших всадников, подававших понятные знаки – причаливать здесь. Ну, раз сигнализируют, будем подходить. Только приготовим пушки на всякий случай. Жаровни в последнее время даже не тушили, поэтому долго готовиться к бою не пришлось. Ткнулись носом в берег, течение развернуло боком, прижало к мели. Пушечные порты открыты. С мачты наблюдали за приближающимися разведчиками. Отпустило, можно расслабиться. Осмотрели измождённые лица воинов, поджавшиеся животы коней с проступившими рёбрами, тяжко им разведка далась. Это нам хорошо, на стругах вниз по реке спускаться, лишь подгребая по мере надобности, а ребята потрудились в прямом смысле в поте лица. Сейчас всё расскажут. А потом и отдохнут.