Только после трех дней поиска истины на дне бутылки коньяка Авар понял, почему ему так никто и не приглянулся из всего выводка Насти: даже бойкая дочь директора людской школы, мило улыбавшаяся ему весь последний месяц и усердно намекавшая на недавнем балу на готовность заключить помолвку, так и не тронула его души. Потому, что душа его уже давно была занята одной белокурой хозяйкой, а он и не заметил тишком проскользнувшую в его сердце девушку.

«Я ведь всегда относился к ней, как к дочери», – уговаривал себя Авар.

«Ничего подобного! Ты относился к ней, как к равной – тебе всегда было интересно разговаривать с Эос, обсуждать любимые отвары, мази и лечебные заклинания, ты всегда восхищался ею – даже когда она еще пешком под стол ходила, – возражала память. – Ты относился к ней, как к девочке, которая со временем станет женщиной. Но не как к дочери, определенно».

«Она и теперь еще девочка», – убеждал самого себя Авар.

«Она теперь совершеннолетняя. Даже поклонники понаехали со всех окрестных стран и земель. Даже младший принц ухлёстывать начал!» – напомнила беспощадная собственная память.

«Все равно ей рано замуж! Она лишь юная девчонка. И Каяр ей – совсем не пара. В субботу буду опять у Таисов – обязательно поговорю об этом парне с Эос», – решил Авар.

Долгий диалог мага с самим собой прервал усталый голос:

– Вечер добрый, лорд Лютен. Разрешите составить вам компанию? Другие столики заняты, а во дворце спокойно выпить не дадут.

Авар очнулся и огляделся: зал ресторана действительно был забит людьми, и свободное место было только рядом с ним – люди явно побаивались тревожить своим обществом лекаря-мага. А рядом с его креслом стоял одетый в форму магической охраны, с опущенным в поднятый воротник лицом, Рейс Сартор.

– Конечно, садитесь, ваше...

– Просто Рейс.

– Как скажете, – Авар снова уткнулся взглядом в пустую стопку из-под коньяка.

Кронпринц подозвал разносчика и заказал большой штоф крепленного вина. Штоф быстро принесли и поставили перед магами два кубка. Рейс разлил вино и поднял свой кубок:

– За благополучие страны!

– За благополучие, – согласился Авар.

Мужчины выпили; каждый помолчал о своем.

– Всегда думал, что главное условие благополучия для любого мага – это возвращение в этот мир магинь, – задумчиво проговорил Рейс, – а теперь вот, сомневаюсь, что это для каждого мага так.

– Опять что-то Рора учудила? – усмехнулся Авар.

– Нет, наоборот: она поражает меня познаниями и жесткими, но разумными, рассуждениями.

– Это в Авроре всегда было: ум, проницательность, готовность всегда прийти на помощь ближнему, а также искоренить все грехи этого несчастного ближнего, – просветил принца лекарь. – Вы просто не присматривались раньше.

– Мне и сейчас не стоит присматриваться, – удрученно признал Рейс.

– Почему? Разве вам не нравятся такие положительные качества в Роре?

– В том то и проблема, что нравятся...

Авар недоуменно пожал плечами:

– Если уж говорить о том, что не нравится, то мне непонятен внезапный интерес вашего младшего брата к Эос. Он же всегда с Авророй «не разлей вода» был, так с чего за ее сестрой ухаживать начал?