Ближе к вечеру следующего дня после прибытия на запад, уставшие братья сидели в палатке в военизированном лагере своего поискового отряда и дегустировали лучшие образцы местного тролльего самогона. Дегустаторы уже медленно доходили до кондиции «Ты меня уважаешь?!», так как оба старались не столько оценить прелесть напитков, сколько утопить в них свои печали. В данный момент оба рассуждали о том, что женщины – это проклятье сообщества магов, и не важно, кто они: магини или человечки.

– Вот так и влюбился незаметно, сам в шоке, – вздыхал Рейс, изливший брату душу и посвятивший его во все свои печали.

– Угу, а уж в каком шоке будет страна... – добавлял Данир.

Братья погрузились в свои мысли. Рейс глотнул еще самогона и чуть заплетающимся языком спросил:

– А ты когда жениться собираешься? Первый срок уже давно пропустил.

Второй сын Мираила сморщился и облокотился на столик, подперев голову рукой:

– Не собираюсь! Женщины – это вечный кошмар несчастных мужчин, никогда не знаешь, какой сюрприз они тебе преподнесут! – младший из братьев заглянул в стакан и душераздирающе вздохнул: – Вот скажи, зачем девушке восемь, ВОСЕМЬ, мужей?!!

Данир глотнул самогона.

– Ты это о чем? – икнул Рейс.

Данир спохватился, что сболтнул лишнего:

– Да это я так, просто... о жизни рассуждаю. Чисто теоретически! Философские рассуждения, так сказать, к реальной жизни не привязанные...

– Думаешь, теперь, когда у нас небольшое количество магинь появилось, нашему сообществу многомужие грозит?! – озабоченно нахмурился монарх. – Будто нам идеи гаремов из человечек не хватило!

Данир не слушал рассуждений брата – он задумчиво смотрел в пустой стакан:

– Вот зачем хрупкой юной девушке с такими потрясающими глазами – восемь мужиков! Вот что она с ними делает, а?!

– Какие у тебя подробные философские размышления, – растеряно протянул Рейс.

Дверной полог палатки распахнулся, и внутрь уверенно шагнула закутанная в зимний плащ фигура.

– Список невест прибыл, как заказывали, ваше величество, – на удивление злобным тоном сообщил гонец.

Данир поднялся, покачнулся и промолвил:

– Это без меня! А я пойду, самого себя от перепоя полечу. В таком сыст-сост-состыянии лучше не плести заклятий, а то ненароком лишнюю пару ушей прирастить себе можно. («Ослиных!» – буркнул гонец, но его не расслышали.) Вернее будет зелья выпить!

Наместник западных провинций со второй попытки прошел-таки сквозь дверной проем, закрыв его за собой. Рейс посмотрел на свиток в руке гонца и скривился:

– Не надо список, несите его назад, – и уронил голову на скрещенные на столе руки.

Свиток со списком с размаху ударил его по макушке.

– Ой! Это что такое?! – возмущенно закричал король, сбрасывая лист на стол.

Свиток развернулся. Во всех одиннадцати строчках стояло одно и то же имя:

Мисс Аврора Таис

Мисс Аврора Таис ...

– написанное хорошо знакомым Рейсу почерком. Снизу еще и приписочка, сделанная тем же почерком, имелась: «У горных троллей еще есть неплохие варианты. Тоже список запрашивать будем?»

Рейс провел по строчкам дрожащим пальцем, прошептал: «Сама писала!» – и прижал список к губам.