Мисс Таис уже все передумала, но ничего толкового ей в голову так и не пришло. Зайдя в палату к девушке, Аврора увидела, как та, сидя на кровати и водя пальцем по листку бумаги, старательно разбирает по слогам какое-то послание. Роре девушка обрадовалась, как родной, и поспешно протянула ей записку:

– Доброго утречка, леди! Я ужо два раза прочитала – прочтите теперь вы мне. Правда, что ль, сам новый король-батюшка мне написал?

Аврора посмотрела на до боли знакомый почерк своего короля и бывшего преподавателя и прочитала, что Марту приглашают прийти сегодня в королевский дворец в любое удобное ей время. Под запиской стояла витиеватая размашистая подпись Рейса.

– Да, монарх действительно приглашает вас на беседу.

– Ой, леди, вы согласны со мной пойти, а?! Отродясь я во дворцах не бывала – заробею, слова молвить там не смогу!

– Конечно, вместе пойдем, мне и самой по делу во дворец надо.

У стен дворца Марта и в самом деле затряслась от страха и повисла на руке у Роры. Уверенно таща девушку на буксире, Аврора поздоровалась со стражниками и уточнила у дворецкого, свободен ли король, мол, аудиенция им официально назначена.

– Неужто вам официально назначено? Вы же по жизни сами приходите, когда хотите и куда хотите, – добродушно усмехнулся пожилой человек.

Аврора лукаво улыбнулась и признала, что приглашение и в этот раз есть только у ее приятельницы, а она только курьером по доставке приглашенных подрабатывает, поелику у тех от королевского величия ноги подгибаются.

Дам проводили в малую гостиную, в которой их ожидал Рейс Сартор. Других придворных в комнате не было. Монарх поднялся из кресла при виде девушек и церемонно их приветствовал.

«Эх, опять его лицо будто мраморная искусная маска – ничего не прочтешь. Ни мыслей ни чувств не проглядывает», – расстроилась Аврора.

– Госпожа Марта, – меж тем начал говорить король, – я приношу свои искренние глубочайшие извинения за то несчастье, что произошло с вами по причине моего недосмотра и недогадливости! Я плохо выполнял свои обязанности правителя и из-за этого вы пострадали. К сожалению, вы единственная, кто способен услышать мои соболезнования и кому еще можно в чем-то помочь. Я позволил себе приобрести на ваше имя небольшую пекарню в центре столицы: на первом этаже есть все необходимое оборудование и небольшое кафе, а на втором – жилые помещения. Плюс, вам выделены денежные средства на первое время и обустройство. Примите, пожалуйста, от королевского дома эту компенсацию. Еще раз простите, если можете!

Рейс протянул девушке документы на пекарню и мешочек с деньгами.

– Ой, спасибо, король-батюшка, – потрясенно выдохнула девушка и покачнулась. Аврора быстро придержала Марту под локоток. – Нешто взаправду столицу своими ватрушками да пончиками кормить буду?! Всю жизнь мечтала свою печь заиметь! Век благодарна буду!

Пока начинающая самостоятельное торговое дело кулинарка низко кланялась королю и поскорей разворачивала свиток, высматривая адрес своей новой пекарни, Аврора смотрела на грустное и виноватое лицо Рейса и чувствовала, как в груди становится жарко и тесно от самых искренних горячих чувств.