— Хорошо, — проронила она, — если эта комната меня устроит…
— Другой нет, — предупредил я смиренно, — разве что можно еще в моей…
Она поморщилась, но сочла ниже своего достоинства даже ткнуть меня мордой в мое дерьмо, не королевское это дело, чуть-чуть кивнула.
— Хорошо.
Я вскочил, шагнул в коридорчик и с поклоном сделал жест в сторону двери гостевой комнаты.
— Ваше величество…
Она повернула голову, свет вспыхнул в тот же момент, а дверь моментально вдвинулась в стену.
Комната открылась маленькая, но чистая, где кровать, стол и два стула, а на стене, что естественно, огромный экран.
— Да-да, ваше величество, — сказал я нетерпеливо. — Сюды.
Она помедлила, посмотрела в ярко освещенное пространство, потом на меня.
— Твои демоны… зажигают свет и для меня?
В вопросе что-то таится, словно уже прикидывает, сумеет ли подчинить демонов или хотя бы их часть, а если не подчинить, то как-то переманить.
— Вы моя гостья, — сообщил я. — Демоны это видят, хотя еще не знают, что вы еще та гостья… Но я им пока не скажу, а то они у меня… гм… ну, убивать очень уж любят. И не просто убивать, а с вывертами. Проходите, ваше величество. Там никто не бросится…
— Это безопасное убежище?
— Весьма, — заверил я. — Даже весьма-весьма. Вам что-нить потребуется? Если понадобится, только скажите!
Она посмотрела с королевским высокомерием, голос прозвучал так, словно прямо из Антарктиды:
— Что ты имеешь сказать?
— Только то, — сказал я торопливо, — что уже брякнул!.. Не насчет спинку почесать, а если вдруг забудете, как свет зажечь… у нас тут немножко другие свечи.
Она посмотрела в глубину комнаты.
— А как зажечь?.. Нет, не входи!
— Сейчас настрою на ваш голос, — сказал я быстро. — Нет-нет, не войду. Если нужен свет, так и скажите: «Свет!», а чтобы погасить, скажете «Свет убрать!». И все. А я не зайду, ваше величество, вы зря что-то подумали обо мне такое лестное. Если совсем уж честно, то я вас побаиваюсь. Да что там побаиваюсь, вообще боюсь!
По ее губам промелькнула то ли гордая, то ли горькая, но вполне удовлетворенная улыбка.
— Так и надо.
— Наверное, — согласился я, — в нашем захудалом королевстве однажды Макиавелли написал труд «Государь», где задавался сложным вопросом, должны ли короли стремиться, чтобы их любили, или чтоб боялись…
— И что он решил?
Я пожал плечами.
— Смутно помню, что этот Макиавель долго и путанно рассуждал, рассуждал, все тянул и тянул из клопа резину… я все это пропустил, заглянул в самый конец, мне интригу и погони надо, а не рассуждения, как вот сейчас, а там вывод: хорошо, чтобы любили, но лучше, чтобы боялись!.. Блин, целую книгу написал, заработать больше хотел, воды целое море налил, хотя мог бы все в одной фразе сказать!.. Спокойной ночи, ваше величество. Где туалет, вы помните, а все остальное терпимо… Кстати, ваше величество…
Я замялся, она спросила с подозрением:
— Что еще?
Я проговорил осторожно и крайне почтительно, даже глазки опустил:
— Ваше величество, могу помочь вам раздеться…
Она повернула голову, смерила меня изумленным взглядом.
— Что с тобой?
Я промямлил:
— Но ваше платье… как я понимаю, зашнуровывают служанки… в смысле, фрейлины… или все-таки служанки?.. Я не силен в геральдике, но вы скажите, что делать…