Чистое Крыло бросился к нему, наклонился над телом, потом в бешенстве обернулся к брату:
- Ты его убил!
Серое Крыло окаменел.
- Я… я не хотел… - пролепетал он.
Во взгляде Чистого Неба полыхнула ненависть. Его сузившиеся голубые глаза превратились в две льдинки.
- Все конечно, - процедил он. - Ты убил Лиса только за то, что он выполнял свою работу!
- Но ведь он… - сбивчиво начал Серое Крыло.
- Я сказал - все кончено, - холодно перебил его Чистое Небо. - Ты мне больше не брат! Убирайся!
- Ты не можешь так поступить, - беспомощно прошептал Серое Крыло. - Мы же выросли вместе… мы столько пережили…
Но в холодных глазах Чистого Неба не было ни тени жалости. Не говоря ни слова, он угрожающе выпустил когти. Серое Крыло понял, что если он немедленно не уйдет, ему придется драться уже с братом.
Несколько мгновений он смотрел в ледяные глаза Чистого Неба, пытаясь принять, что видит его в последний раз.
«Я убил Лиса случайно, Чистое Небо это видел, но все равно не хочет меня простить. Что я могу сделать? Мне придется уйти и больше никогда сюда не возвращаться…»
Но не успел он повернуться, как Гроза сделала шаг вперед. Тяжелый живот не позволял ей двигаться быстро, было заметно, что она очень скоро окотится. С жалостью взглянув на тело Лиса, Гроза прошла мимо него и остановилась рядом с Серым Крылом.
- С меня довольно, - тихо сказала она. - Я возвращаюсь на территорию Двуногих. Там найдется место и для меня, и для моих котят.
Глаза Чистого Неба распахнулись от изумления. Было ясно, что он ожидал чего угодно, только не этого.
- Не глупи! Тебе нужен присмотр!
- Вот уж этого мне точно не нужно! - отрезала Гроза. - Мне надоело, что ты обращаешься со мной, как с беспомощным котенком! Я взрослая кошка и до встречи с тобой прекрасно сама о себе заботилась. Я не могу больше смотреть на то, как ты обходишься с котами, все преступление которых состоит в том, что они нарушают так называемые границы, которые ты установил. Ты не имеешь никакого права указывать котам, где им можно, а где нельзя охотиться! Лис был бы жив, если бы не стремился выполнить твои безумные приказы!
На миг Чистое Небо так растерялся, что не мог найти слов.
В наступившей тишине Гроза посмотрела на Серое Крыло.
- Прости меня, - грустно сказала она. - Мне очень жаль. Я должна была понять это гораздо раньше, когда Чистое Небо так жестоко поступил с Зубчатым Пиком.
Она кивнула Серому Крылу, потом и долго печально смотрела на Чистое Небо, прежде чем шагнуть в заросли папоротников.
Глава ХХV
Серое Крыло повернулся к Чистому Небу.
- Что ты стоишь? - взмолился он.- Беги за ней! Верни ее, ведь она носит твоих котят! Ты ей нужен!
Но Чистое Небо не тронулся с места, с тоской провожая глазами серебристую фигурку, медленно удалявшуюся в заросли.
- Нет, не стоит, - тихо сказал он. - Я должен думать о большинстве. Если Гроза не готова принять мои правила, значит, у нас с ней не будет общего будущего.
- Но ты же любишь ее! - прошептал Серое Крыло.
- Да, люблю. Но она сделала свой выбор, а мое будущее - здесь, - Чистое Небо топнул лапой по земле.