– Вот и хорошо, – улыбнулся нав. И тут же, повернувшись к выбранным рядовым, стал серьёзнее директора Резервной системы: – А вы двое расстегните кобуры. Не хочу, чтобы в ответственный момент вы показали себя недотёпами.

– О чём идет речь, сэр? – поинтересовался тот из них, кто выглядел глупее.

– Всего два слова, сынок: национальная безопасность. Считайте себя призванными на войну.

– Мы и так в армии, сэр, – осмелился напомнить второй рядовой.

– Значит, ты понимаешь, о чём я говорю.

Тем временем самолёт приземлился, но выруливать на штатное место не стал, остановился неподалёку от вышки, и к нему сразу же устремилась группа офицеров.

– Генерал М. Шляпель, – негромко сообщил один из сопровождающих. – Вчера прибыл из Вашингтона.

– Почему в юбке?

– Потому что «М» – означает Марина. В последнее время генерал ощущает себя женщиной, и с тех пор как приказом по армии военнослужащим разрешили в соответствии с той гендерной принадлежностью, какую они в данный момент для себя выбрали…

– Ах да… Никак не привыкну к последним военным нововведениям, – чертыхнулся Нега.

– Не только вы, сэр, – вздохнул рядовой.

– Но мы обязаны с уважением относиться к нашим боевым товарищам, независимо от того, мужчины они, женщины или существа неопределённого пола, – строго заметил «полковник».

– Так точно! – рявкнули рядовые, не желающие быть привлечёнными к дисциплинарному трибуналу за недостаточную толерантность.

– Богемная жизнь многому тебя научила… – ехидно заметил Тамир.

– Заткнись.

– Что? – осведомился рядовой.

– Заткнись.

– Да, сэр.

Один из вышедших офицеров протянул генералу коробку, и оно сразу же заглянуло внутрь.

Нега – тоже. Но не напрямую, буквально, а лёгким, едва уловимым мазком магического сканирования. Вполне достаточным, чтобы понять: находящийся внутри предмет изготовлен не более месяца назад.

– Подделка, – едва слышно процедил нав.

– Уверен? – выдохнул Доминга, которому не терпелось узнать, за что же неизвестные покрошили зелёных.

– Да.

– Чтоб тебя! – Предсказатель сотворил на физиономии кислую мину и протянул Тамиру проигранную купюру.

– Вот ты, с чубчиком. – Нега решил не утруждать себя запоминанием человских имён и обратился к тому рядовому, который выглядел глупее. – Отправляйся к пилоту и узнай, куда делся капитан Стартхем.

– Слушаюсь, сэр.

– Всё оказалось сложнее, чем мы рассчитывали…

– Думаю, он улетел с Окинавы под другим именем, – выдвинул новую версию Доминга. – А запись в транспорт на Аляску была отвлекающим манёвром.

– Какой ты умный, когда знаешь ответ, – посетовал Тамир. – Типичный предсказатель.

– Сможете узнать, куда делся Стартхем?

– Постараюсь. – В наушнике послышались щелчки – пальцы шаса забегали по клавиатуре. – Но его могли вообще не вписать в настоящий рейс.

– В таком случае будем действовать по старинке.

– Капитан Стартхем не смог вылететь, острый приступ аппендицита, – доложил прибежавший рядовой.

– Так я и подумал, – процедил нав.

– А что с национальной безопасностью? – осведомился тот, что выглядел умнее.

– Она всё ещё под ударом, но дальше я буду действовать один, – героически решил Нега. – Застегните кобуры, вернитесь к сержанту и сообщите ему всё, что запомнили.