– Ох, спасибо, Лера…

– Но знай, – начала я сурово, – если эта бывшая поцелованная лягушка Краснов вздумает тебя обидеть, я и сейчас запросто его поколочу!

– Он не лягушка, – рассмеялась Валюша.

Практически одновременно, не сговариваясь, мы разлеглись на пыльном старом понтоне и уставились в небо. Вечерние розоватые облака были будто нарисованными…

– У мамы появился новый жених, – сказала я. – Какой-то Михаил. Или Сергей…

– Снова будешь лить мед в чужие ботинки? – не поворачивая ко мне головы, поинтересовалась Валя.

– Если б ты меня тогда не отговорила, я б тому меда и в шляпу налила, – уверенно сказала я. – Чтоб его три волосинки склеились. А так, подумаешь, носки испортил!

Зло негромко захихикала.

– А что? – продолжила я. – Глаза у него были сердитыми. И он так маму за обедом затюкал своими замечаниями… Разве это конфетно-букетный период?

– Много ты понимала в этом в десять лет, – с улыбкой проговорила Валя.

– Спасибо тебе, что встала тогда на мою защиту. Мама была такая злая, я думала, что она меня прибьет на месте!

– Пожалуйста! Но, может, этот Михаил…

– Или Сергей?

– …хороший мужчина? Твоя мама заслуживает счастья.

– Ладно, посмотрим, что там за новый жених нарисовался, – вздохнула я.

Валя неспокойно заелозила на месте.

– Думаешь о предстоящем свидании?

– Ага! Боюсь…

– Не бойся!

– Может, ну их, парней этих? У меня с противоположным полом никогда не складывалось… Одни уроды на пути попадались.

– Это какие же?

Я повернулась на бок и, подперев голову рукой, приготовилась слушать Валю. Зло никогда не говорила со мной на эту тему. Щеки подруги вспыхнули.

– Ты с кем-то встречалась за моей спиной?

– Да ни с кем я не встречалась! – почему-то рассердилась Валя. – Насмотрелась на папашу пьяного и его дружков… Один из них меня тогда в темном коридоре начал за ноги хватать, под юбку лезть, так я еле отбилась. После этого и съехала сразу, сначала к вам, помнишь? На следующий же день.

– Ох, Валя, – вырвалось у меня.

– А сосед на прошлой квартире, – сбивчиво продолжила Злобинец, – вечно так пялился на меня! Неуютно мне от него было. И ночью тогда зашел на кухню, я суп в холодильник убирала. Тоже руки распускать собирался, судя по речам сладким, хорошо, что женушка его зашла в тот момент. Она у него та еще ревнивица. Вечно из-за его похождений за стенкой орали…

– Валя, ты почему мне об этом не рассказывала? – возмутилась я. – Я ж думала, ты из-за тараканов переезжаешь!

– Да что там рассказывать, – смутилась подруга. – Про этих козлов… Стыдно. А про соседа я тебе пыталась сказать, кстати!

– Когда?

– В тот день, когда впервые попросила помочь мне с переездом, но ты не стала слушать.

Я снова улеглась на спину и уставилась в небо.

– Валь, скажи, я сильно плохая подруга?

– Это ты к чему, Журавлева? – Валя покосилась в мою сторону.

– Не замечаю того, что творится у меня под самым носом. Не знаю, что происходит в жизни у близких людей…

– Перестань, Лера! – перебила меня Валя. – Ты – отличная подруга. На самом деле, столько раз приходила мне на помощь в школе…

– Не помнишь, почему та девчонка из параллельного класса к тебе цеплялась?