– С ума сошла? Я тебя не брошу!

– Зови на помощь!

У кустов, за которыми мы находились, кто-то остановился. Валя шмякнулась на землю рядом со мной. Мы притихли.

Непонятный шорох и чье-то тяжелое дыхание. Мое сердце колотилось как сумасшедшее где-то в барабанных перепонках. У Вали от ужаса глаза были по пять копеек.

Кусты затрещали, и тут из-за веток показалась унылая собачья морда. Пес породы бассет-хаунд оглядел нас без особого интереса.

– Барни, фу! – донесся мужской голос. – Пойдем уже и так долго гуляем…

Злобинец перевела на меня взгляд.

– Журавлева, ты совсем ку-ку! Человек просто собаку выгуливает!

Для убедительности подруга еще и пальцем у виска покрутила. Затем Валя осторожно поднялась на ноги и выглянула из-за кустов. Не знаю, что смешного она там углядела, но только через пару секунд снова присела на корточки рядом со мной и, зажав рот ладонью, захихикала.

– Смейся, смейся! – проворчала я, дуя на разбитую коленку.

– Они ушли… Знаешь, чей это пес?

– Ну!

– Алика Бочкарева!

Я с трудом припомнила того забавного парня из «Макдоналдса», у которого стрельнула номер телефона да так и не перезвонила.

– А что ты ржешь?

– Ты слилась, и он тебя разыскивает с собаками!

– Ха-ха!

Валя помогла мне подняться на ноги.

– Сказала же тебе, что райончик спокойный! Ты – сумасшедшая!

– Знаешь ли, всякое бывает! – принялась оправдываться я.

Обсуждая произошедшее, мы вышли к пруду. В камышах не сразу заметили старый деревянный пирс. Я осторожно ступила на него и подошла к воде.

– Он под нами не провалится? – озабоченно поинтересовалась за моей спиной Валя. – Доски какие-то трухлявые…

– Сколько ты колец с арахисовой посыпкой съела? – засмеялась я. – Под тобой может и провалиться…

Валюша только вздохнула:

– Это я с работы опять утащила. Иначе они засохли бы на витрине. Лучше б зарплату выдавали вовремя, чем эти пирожные и коржики… На кой они мне? Кольца с посыпкой за аренду квартиры не принимают.

Я первой уселась на деревянный пирс. Валя некоторое время еще горестно повздыхала и все-таки тоже примостилась рядом.

– Мне отпуск дают на время сессии, – сообщила она. – А потом уволюсь. Что-нибудь другое на лето поищу. Чтоб еще и для души…

– Это что, например? – заинтересовалась я.

Круги на воде то исчезали, то появлялись…

– Одна девчонка, бариста в нашем кафе, уходит работать преподавателем в художественную студию. Она классно рисует! У нее и образование есть… Им администратор там нужен. Зарплата хорошая. И график не такой дурацкий.

Подул легкий ветерок, и камыши взволнованно зашуршали. Валя одной рукой пригладила кудри.

– Еще эта девчонка обещала меня научить рисовать. Как думаешь, получится у меня? – Подруга посмотрела мне в глаза.

– Ну конечно, получится! Будешь выносить деревянный мольберт прямо сюда, к пруду… Нарисуешь этот лес, эти камыши… И как стрекозы замирают над самой водой.

Вид у Вали сделался мечтательным.

– А я, наверное, к отцу на все лето уеду, – неуверенно начала я.

Еще месяц назад ни капельки не сомневалась в своем решении. Но тут закрались сомнения. А мама? А… Ваня? Вдруг у нас все сложится? Может, позвать его с собой к отцу?