«Как глупо: защитный купол вместо специальной многослойной обшивки оказался тонким метапластиком, – билась в голове одна-единственная мысль. – Раве это возможно?..»

Но я это видела…

– Решишься? – сдвинув люк так, что перед нами образовался лаз наружу, серьезно спросил меня Денис. И его взгляд… там были и гордость, и решимость, и торжество…

По ощущениям тело забыло, как двигаться, поэтому я с трудом сумела кивнуть… и вздохнула. Жадно, не выдержав больше. Глотнула потрясающий свежий и невыразимо приятный воздух… живой, настоящий.

– Осторожно, – и, обхватив меня одной рукой, Денис вытянул меня наружу. И, кажется, придвинул «крышку люка» обратно. Я не смотрела, не могла оторвать глаз от того, что увидела перед собой. Слов не было, чувства застыли под натиском невыразимой силы эмоций. Земля… наш мир. Живой и упоительно прекрасный.

Ярчайшие краски – ничего серого! Далеко внизу растекалась безграничным массивом темная зелень леса, чуть в стороне синим маревом поблескивал… океан, под нами (а находились мы высоко, метрах в ста над землей, на своеобразном мосту, связавшем две соседние опоры уродливого громадного строения – купола) расстилался ковер из светлой травы. Бесподобно! Если бы я не видела до этого Верлинею, я бы сошла с ума в эти мгновения. От счастья и облегчения, от невероятности происходящего. На Земле была жизнь и… никакой бактерии-убийцы. Как сумел это осознать Денис и не свихнуться? Не представляю…

– Ты видела, да? Видела жизнь? – догадался парень, наблюдая за мной.

– Я так счастлива, так счастлива… – Ничего не соображая и уже не сдерживая слез, я обняла его. – Спасибо!

Денис в ответ как-то неловко обнял меня, обхватив за спину. Но я не думала ни о чем, я просто рыдала от шока – какое счастье: конец человеческим резервациям! И не думала ни о возможной вирусной или бактериологической угрозе, ни о странностях нашего миропорядка – на это у сознания еще не было сил. Все заслонило счастье!

Странный звенящий шум позади заставил оглянуться. Со стороны океана… к нам двигался летательный объект!

«Верлианский…» – сразу опознала я, и сердце защемило предчувствием беды.

– Регина, – поспешно и явно испуганно вскрикнул Денис, пытаясь как-то отодвинуть меня. – Они нас уничтожат! Ликвидируют за это…

А я… до меня внезапно стало доходить, я словно очнулась. Мы снаружи. Снаружи! И живы… Но тогда… верлианцы… откуда они тут?!

Пока я пыталась собраться с мыслями, а Денис нервно дергал люк, верлианская леталка зависла рядом. Дверца поднялась вверх, освобождая проход. Оттуда стремительно, не дав нам время осознать что-то, выпрыгнул Орино. Уверенно приземлившись на «мост», он повернулся ко мне. Таким мне видеть его не доводилось… Он был взбешен! Взгляд пылал ледяным гневом и презрением.

– Земля не умерла, – от растерянности сказала я то единственное, что сейчас занимало мой разум.

– И? – Верлианец не сводил с меня инквизиторского взгляда. В нем не было ничего привычного, ничего родного…

– И… это же прекрасно. Мы сможем жить снаружи, – робко пролепетала я.

– Нет! Никогда. – И он отвернулся, сосредоточив внимание на Денисе.