Направление беседы вызвало определенное недоумение, но, не растерявшись, я быстро нашлась с ответом:

– Все вполне устраивает.

В профессиональной сфере я испытывала удовлетворение от собственной деятельности и интерес к дальнейшим исследованиям прошлого.

– А… э-э-э… значит, вы всем довольны, никаких претензий к организации рабочего процесса или условиям проживания не имеете и особых пожеланий к руководителю тоже? – Мне почудилось, что Кузьмин выглядел несколько смущенно, когда передвинул рукой на рабочей сенсорке пару каких-то ярлыков, избегая моего взгляда.

Вопрос весьма удивил. Вот уж не подумала бы, что подобные мысли кому-то интересны, поэтому честно спросила:

– Игорь Борисович, с вами все в порядке?

Начальник неспокойно засопел и, выдержав паузу, сказал:

– Прямое распоряжение от руководителя проекта: проанализировать уровень психологической адаптации, а также выявить бытовые и профессиональные неудовлетворенные потребности сотрудников Службы, приступивших к работе в последний год. Видите ли… э-э-э… за указанный период к коллективу присоединился только один специалист. И это вы.

Вот это номер! И не скажешь, что Орино нарушил условие конфиденциальности, но так подчеркнуто выделить меня… Это настораживало перспективными последствиями. Но и шанс упускать я не собиралась.

– У меня есть такая потребность! – На лице Кузьмина мелькнуло облегчение. – Мне отпуск положен. Пусть на несколько дней меньше, но положен. И как раз сейчас мне очень надо на Землю!

На лице непосредственного руководителя даже мелькнуло что-то похожее на улыбку.

– Понимаю, – неспешно прокомментировал Кузьмин, – дело молодое.

Мне было безразлично, что он там себе навоображал, главное – хотелось хоть ненадолго сбежать из-под власти Орино. Поэтому я согласно кивнула, готовая признать все, вплоть до ответственности за массовую гибель марсиан в прошлом.

– Что ж, пишите заявление. Полагаю, проблем с этим не будет. – Улыбка Кузьмина стала привычно узкой, начальственной. – И раз никаких иных сложностей и потребностей у вас нет, то возвращайтесь на свое рабочее место.

Поблагодарив, я резво вскочила со стула и с чувством неземной радости понеслась в отдел. Дверь начальственного кабинета привычно поднялась вверх, позволяя мне вырваться наружу. Шаг… и я врезаюсь в Орино!

На миг мы так и застыли, вплотную прижавшись друг к другу и встретившись взглядами. Не представляю, что выражал мой, но в нечеловеческих глазах верлианца застыл безмолвный вопрос. Меня это выражение быстро встряхнуло и напомнило о ситуации. Не пасовать! Коленкам не дрожать! И лужицей у ног Орино не растекаться!

Решительно отступив, я высвободилась из подхвативших меня рук, бросила короткий взгляд через плечо на подобравшегося Кузьмина, очень корректно кивнула верлианцу и самым нейтральным тоном произнесла:

– Доброе утро!

И, не дожидаясь ответа, бочком протиснувшись мимо, решительно направилась на свое рабочее место. Не оглядываться! Не спотыкаться! Шла едва не на ощупь – обзор застилали выступившие слезы. Как же люблю его, как хочу быть рядом… Но нельзя! Надо придерживаться собственных намерений, а не кидаться из крайности в крайность. И надо соблюдать тайну, чтобы никто и никогда не узнал об этом…