— Скостит срок, но не намного! — предварительно подморгнув девушке, зло уточнил Белобородов, часто использовавший в своей речи блатную лексику. — Нам надо взять ваших постояльцев без шума и пыли[59]. Чтобы они даже не дёрнулись. Подскажите, как это сделать?

— Не знаю… — синхронно пожали плечами доктора.

— Стойте! — вдруг спохватилась находчивая медсестра. — Вы прописывали им какие-то процедуры?

— Да. Кардиограмму, — обречённо признался Артемий Давыдович. — На 11:00…

— Товарищи чекисты под видом медперсонала заранее проникнут в помещение, где будет проводиться диагностика сердца, и повяжут преступников жгутами, пока они находятся в горизонтальном положении со всевозможными датчиками на теле.

— Молодец, Маня! — майор восхищённо поднял вверх большой палец правой руки с треснувшим ногтем. — Учитесь, Гиппократы…

— Посмотри на часы, Стёпа! — остудил его пыл Иван Иванович.

— Блин, без четверти одиннадцать…

Первым на кардиограмму пошёл Селезнёв. Ничего не подозревая, позволил опутать себя электропроводами и, предвкушая блаженство, закрыл глаза. В это время из-за ширмы появились Ковальчук и Белобородов, набросились на него, заклеили пластырем рот и примотали руки к туловищу широким резиновым жгутом.

На лице профессора при этом читались удивление, разочарование и лютая жажда мести. Второй раз в жизни один и тот же человек помешал осуществлению его далеко идущих планов!

— Кто следующий? — выглянув в коридор, спросила сестричка, основательно проинструктированная оперативниками.

— Я, — мило улыбнулась пациентка Пушнова.

— Проходите, пожалуйста.

— А где папа?

— За ширмой. Одевается.

— А…

Она легла на кушетку, всё ещё надеясь найти глазами своего родителя или хотя бы услышать его голос, но вскоре взяла себя в руки — медсестра казалась очень учтивой, обходительной и делала свою работу без суеты и спешки, не выказывая при этом ни волнения, ни тревоги. Не верить ей было бы кощунством.

Нелля окончательно успокоилась и, когда над ней нависла мужская фигура в белом халате, даже не пыталась сопротивляться.

Майор схватил её за руки и плотно прижал их к туловищу.

«Что вы делаете?» — хотела закричать женщина, но не смогла, «кричалка», а одновременно и «кусалка» уже была «на замке».

Ковальчук вспорол накладной воротник выходного платья и достал ампулу с ядом.

— Всё — можешь отпускать змею, жало вырвано, а без него она не представляет для нас никакой угрозы!

У Селезнёва тоже нашли и, конечно, сразу же изъяли сильнодействующий яд.

— Ненавижу, ненавижу!.. — забрызгал слюной профессор, когда ему освободили рот.

— Побесись немного, это полезно, — успокаивающе похлопал его по плечу Иван Иванович, сидевший рядом в чёрном, точнее сером, «воронке».

Пушнова вела себя спокойно, не плевалась и не бросалась на людей. Однако и в её глазах Ковальчук не видел и тени раскаяния. Беспокойство — да, тревога за свою шкуру — вполне возможно, но никак не сожаление по поводу того, что она следом за отцом стала на преступную стезю, бросила вызов всему советскому народу, созидательный труд которого опять оказался под угрозой.