— Выходит, мы во всем виноваты, — иронизируя, пробубнил Смирнов.

— Не во всем, но виноваты. Скорее, даже не вы, а война. Она приучила вас к мысли, что приказ командира — закон для подчиненного. И вы все эти годы ждали приказа. А мы глядели на вас и ждали, что сделаете вы.

— Ты знаешь, Алька, почему самая любимая моя картина — «Зеркало» Тарковского? — перебил его Казарян. — Вот из-за этого чувства неизбывной вины. Вины за все: за прошлое, за настоящее, за будущее всех людей. Вина и боль за то, что нам не дано ничего исправить в этой жизни. Ни ему, ни тебе, ни мне.

— Пытаемся, Рома, пытаемся. Вы заметили, что авангард, яростно бьющийся сегодня за перемены, — люди нашего поколения. Мы еще пытаемся сделать тот несделанный тридцать лет тому назад шаг.

— Что же ты на днях орал, что вы выдохлись, что на пенсию пора? — торжествующе уличил Алика Смирнов. — Тогда врал или сейчас врешь?

— Не врал тогда, не вру и сейчас. Конечно, поздно начинать второй раз, в одну и ту же реку не войдешь дважды. Но кому-то надо начинать! Вы одряхлели, как воспитано следующее поколение и кем, мы знаем.

— Вами, вами воспитанное, — уличил уязвленный замечанием о дряхлости Смирнов.

— И нами тоже, — согласился Алик. — Еще одна наша вина…

Зазвонил телефон. Алик снял трубку:

— Тебя, Саня. Махов.

Смирнов взял трубку, долго слушал. Потом сказал озабоченно:

— Да, хреновато у нас с вами получается. Опаздываем. Пусть дома спросит, по приятелям пройдется. — Опять стал слушать. — Ну, тогда пусть по официальным каналам.

Положил трубку, растер ладонями лицо.

— Что там, Саня? — спросил Казарян.

— Водила, который, вероятнее всего, залил из бетоновоза подвал в «Привале», пропал. В журнале диспетчера значится, что он из-за испорченного мотора в ночь с двадцать первого на двадцать второе вынужден был слить бетон на свалке. С ним бы задушевно про эту свалку поговорить, а он пропал.

— Думаешь, они? — осторожно поинтересовался Казарян.

— А кто же еще, — раздраженно ответил Смирнов.

— Тогда вряд ли найдут.

— Вот именно, — Смирнов встал и вышел на балкон «Привалом» еще раз полюбоваться. Опять зазвонил телефон.

— У меня зазвонил телефон. Кто говорит? Слон. Откуда? От верблюда, — обратился к Чуковскому Казарян. Алик снял трубку и скорчил лицо: заткнись, мол, Казарян.

— Да. Да. Да. Спасибо вам большое, — и положил трубку.

— Ну, и что тебе сообщили от верблюда?

— Сообщили, что верблюд ждет нас в шесть часов. Санька, иди сюда, — позвал Алик. Смирнов вернулся с балкона. — Греков приглашает нас к шести.

Смирнов глянул на часы и взвыл:

— Господи, еще три часа!

— Как раз неторопливо успеем пожрать.

— У меня жрать нечего, — предупредил Алик. — Вообще-то на рынок, в магазин надо смотаться.

— Рынок, магазин отменяются. Все, как один, в «Узбекистан», — возгласил Алик и поднялся.

— Лагманчика бы неплохо, — помечтал Алик. — Но там очередь всегда.

— Это смотря для кого, — срезал Казарян. — Вперед, бойцы!

И бойцы двинулись вперед.

Отобедали в «Узбекистане» в отдельном кабинете с большим удовольствием. Несмотря на постоянное намерение Алика это удовольствие отравить нытьем. Он ныл на протяжении всего обеда. Его не устраивало, что они, как заключенные, в обезличенном кабинете — номере, а не в большом по-мусульмански разрисованном зале, его не устраивало, что шашлык — не узбекский (мясо юного барашка с ребрышками и специфически мариновано), а обыкновенный карский; его не устраивало, что исчез с территории бассейн, с которым у него, Алика, так много связано. Вот эта последняя претензия вывела Смирнова из себя: