Ну все, я хотела быть вежливой. Не получается.
— Видимо, во мне еще свежи воспоминания переезда из родного края в империю. В узкой клетке, под открытым небом, почти без еды и воды. Поверьте, в сравнении с той поездкой эта действительно легкая прогулка, — вежливо улыбнулась военному. Он смотрит на меня, приподняв брови. Мол, ах вот ты какая. Но почему-то довольный. Жду, что ответит.
— Согласен, условия у нас могут быть не из лучших, но и тут все-таки не увеселительная прогулка. Любой поход может закончиться трагедией для каждого его участника. Не страшно?
Ха! Смерть — это меньшее, чего я боюсь. Жить страшнее. Но жить надо.
— Нет, а вам?
Прямо смотрю в глаза военному. Мне терять тут особо нечего, вот и не боюсь, а он?
— Умереть за империю будет честью для меня, — произносит мужчина такие серьезные слова, но настроен шутливо, все же с рабыней снисходительно общается.
— А-а… — хочу ответить в той же шутливой манере, что во славу империи бы точно ни за что не стала умирать, и еще чего-нибудь едкого, но не вышло.
— Попробуй персик, Эль, очень вкусный, медовый.
Намек ясен, жуй и поменьше болтай.
— Спасибо, господин, — скромно опустив глаза, не глядя, забираю персик. Наши пальцы с Соулом на мгновение соприкасаются, и это неприятно. Не хочу его касаться, но теперь приходится это делать почти все время. Поездка на лошади — постоянный контакт, сон, душ.
А персик и правда вкусный, не обманул генерал. Разговор за столом плавно перетек на другие темы, но обо мне не забыли — вскоре от фавориток потребовали развлечь господ. Девушки оживились. Оказалось, одна играет на лютне, другая предложила спеть, остальные решили танцевать. Кажется, будто у них тут слаженная команда.
— А ты что умеешь, Эль? — обратился ко мне с вопросом Соул.
— Ничего такого. Игре на инструментах не обучена, слух и голос не особо хороший. В танцах тоже не преуспела, — радостно отвечаю я. Плохая, ужасная из меня фаворитка.
— Риган, говорят, во дворце твоя фаворитка произвела фурор на отборе во время вечера талантов, — замечает вдруг молодой военный слева. Откуда вот он успел узнать? — Нечто необычное. Говорят, она хороший рассказчик. Может много смешно говорить.
Взгляды и внимание всех мужчин в шатре вновь обратились на меня.
— Генерал, позволите вашей фаворитке выступить? — спрашивает один из военных. — Очень любопытно.
— Я не против, — отвечает Соул, а я что-то смутилась. Тогда я действовала и говорила на эмоциях, много язвила, да и военные — это не та публика, чтобы шутить про завоевателей и проблемы покоренных народов. Мне кажется, тут такое не примут. Вообще не знаю, о чем тут можно шутить, да и настроения нет.
— То был не талант, а просто… спонтанная болтовня, я уже и не помню, что там говорила, и не сумею повторить, — отнекиваюсь я.
Соул повернулся ко мне, окинул внимательным взглядом.
— Расскажи о чем-то другом. Плясками и музыкой все уже пресыщены.
О, господин требует. Глубоко задумалась, что бы такое можно было рассказать в такой компании. Хм, может, им сказки рассказать? Точнее мифы моей родины. Они их вряд ли слышали. Про отважных воинов и зловещих монстров, якобы когда-то населявших наш мир. Там и страшно, и битвы есть, и про прекрасных дам-воительниц. Пусть про женщин узнают с другой стороны. Даже любовь есть, говорящие звери и волшебные сущности.