Мама тут же упала на колени.

— Нет! Это не так! Я предана тебе!

— Отвечай на все вопросы, — морщится Вельгер.

— Эль родилась задолго до смерти отца. Я была молода. Это был бунт против папы. Ты помнишь, насколько он меня ограничивал? Я сбежала тогда. Отправилась как можно дальше. Попала в страну где все было по другому, даже дышалось иначе. Там уже влюбилась, вышла замуж, но это замужество не считается, оно по местным законам. Беременность стала полной неожиданностью, ведь мне еще в детстве провели операцию… я действительно не могла иметь деть. Это было таким чудом и подарком, что я решилась родить, — мама повернула голову ко мне. — И не мгновение об этом не жалела.

— Не жалеешь, но оставив ребенка, ты уже тем самым предала меня, — жестко произнес Вельгер.

— Я была молода, в те времена о благе империи я думала куда меньше, чем следовало, — повинно опустила голову мама.

— Что мешало тебе сказать о ней тогда, когда начала думать об этом больше?

— Она не знала, кем является, никто не знал. Невероятно, что она оказалась здесь.

Вельгер взглянул на одного из дознавателей. Тот кивнул, видимо подтверждая, что Сонилис говорит правду.

— Скажи, а почему ты вернулась ко двору, Сонилис? — продолжает допрос император.

— Я узнала, что меня разыскивают. Подошли уже очень близко. Боялась, что рано или поздно найдут не только меня, но и Эль. Вернулась, чтобы поиски прекратились.

Император покачал головой. Хмурится.

— Это очень серьезный проступок, Сонилис. Ты сильный маг, носитель императорского наследия, и вдруг сойтись неизвестно с кем, безответственно оставить потомство. Я вообще-то планировал когда-то сделать Эль своей фавориткой. У нее могли быть дети от меня. Поэтому женщин и не допускают к трону. Вы слишком подвержены своим эмоциям. Наказана ты будешь соответственно.

Вельгер переводит тяжелый взгляд на генерала.

— Теперь ты. Ты знал, чья Эль дочь, когда женился на ней?

— Нет, я узнал об этом только сегодня, как и вы.

Маг-дознаватель кивает, подтверждая слова Соула.

— Уже легче.

Вельгер взглянул на меня.

— Что насчет тебя?

— Я никогда не знала, кто моя мама, — поспешно отвечаю я. — Тоже только сегодня узнала.

Кивок дознавателя.

В кабинете повисла тишина. Вельгер смотрит исключительно на меня.

— Очень жаль, что так вышло. Сейчас ты подпишешь документ об отсутствии любых претензий на трон. Сонилис, — император переводит взгляд на сестру. — Ты лишаешься всех титулов и земель и отправляешься служить при храме на всю оставшуюся жизнь.

— Какова дальнейшая судьба Эль после того, как она подпишет нужные бумаги? — спрашивает генерал.

Император какое-то время молчит.

— Я не могу позволить тебе зачать с ней наследника. Сегодня же она будет отправлена на операцию. Если тебе нужны дети, ты можешь завести их, но только не с ней. Либо развод — я без проблем дам разрешение, либо можешь стать вдовцом. Это быстрее, и проще, — Вельгер помолчал. — Хотя операция, как показала практика, не самый надежный метод.

По глазам императора я легко прочитала, что обречена.

— Ну что, Риган? Что предпочитаешь? Если решишь стать вдовцом, причем прямо сейчас и все сделаешь сам, получишь новые земли, награды, и заодно докажешь свою полною верность императору. Ты мне еще верен, Риган, или вынашиваешь план, как меня сместить? Не думай, что я не знаю о твоей неожиданной появившейся любви к общению с ключевыми чиновниками и придворными.