— Вы знаете, кто стоит за этим? — спрашиваю, понимая, что такой человек, как генерал ни за что не оставит без внимания такое происшествие, и уж тем более покушения на себя. Удивительное дело, оказывается, у меня и Соула есть нечто общее. Родители оставили нас очень рано. Но потом школа жизни, конечно, у каждого была очень разной.

— Да. Это наш император. В то время у него было шаткое положение на троне, и он всячески его укреплял, избавляясь от любых возможных претендентов на свое место. Род Соулов оказался слишком близко к трону.

Ого.

— А почему тогда вы… до сих пор живы. Вы ведь тоже претендент.

— Я — нет. Я уже говорил тебе, что претендовать не могу. Даже став герцогом, я остался незаконнорожденным сыном рабыни. Знать про это не забудет, и народ не примет. Поэтому меня и не пытаются устранить. Оставили попытки, когда я хорошо показал себя на военном поприще.

— Вы хотите отомстить императору за свою семью? — внезапно осенила меня догадка.

— Нет, — усмехнулся генерал. — Будь так, я бы не встал во главе армии. Не прошел бы магический допрос перед вступлением в должность. Как таковой у меня семьи не было, чтобы за нее мстить и портить себе жизнь.

Звучит цинично-практично.

— Создается впечатление, что вас все устраивает. Зачем тогда эти планы по смещению императора?

— Я же уже говорил, я недоволен его политикой. Судьба империи и ее жителей мне небезразлична.

— О, так патриотично.

Соул выгнул бровь.

— Я слышу в твоем голосе ехидство.

— Вам кажется.

— Я требую пояснений, Эль.

— Красивые цели, а по факту, просто грызня за власть. Вы ведь так старались, завоевали столько земель, но все, земли кончились, блистательных завоеваний больше не будет, и, при всем при том, принадлежат они все равно не вам. Вы такой славный сильный генерал и вас наверняка просто жутко бесит, что над вами есть кто-то, кто заслуг ваших даже толком не признает, еще и постоянно в постель лезет, демонстрируя, какой он доминант. Скажете, не так?

Генерал в ответ на мой выпад довольно сощурился.

— Я скажу, что мне нравится, что ты становишься смелее. Уже совсем не похожа на ту забитую испуганную девушку, что я встретил вначале. Но тратить свои душевные силы на то чтобы пытаться мне что-то доказать или уколоть, нет смысла, вокруг и так полно противников и недоброжелателей, лучше концентрируйся на них.

Карета остановилась возле особняка. Соул помогает мне выйти, а в доме целенаправленно ведет в сторону спальни. Мне даже вопросов задавать не надо и так догадываюсь, зачем мы туда идет. Наверняка Соул будет делать со мной… это. А может и не только. В принципе, я решилась. Пора довести все до конца. Хотя бы для собственного спокойствия. Встреча с императором показала, что близость Соула я могу выдерживать, но когда рядом оказывается император, меня трясет. Едва удается сдерживать рвотные позывы. Надеюсь, Ивэн не обидится на меня. Так уж складываются обстоятельства. Я подхожу к этому с холодным рассудком. Никаких чувств. Надо подтвердить этот брак. Главная проблема — не забеременеть, но сейчас у меня должны быть относительно безопасные дни, а потом… я буду бороться изо всех сил, чтобы этого больше не повторилось.