– Это кто тут язычники? Нас так обозвали пришельцы с именем чужого бога на устах. Ну это тебе не надо, все-таки христианство в Империи – основная религия. Моя вера – это моя вера. Ладно, закончим теософию и демагогию. Прими стойку!

Так что, когда приехал Старший, он меня слегка и не узнал – я сильно изменился за эти три недели.

– Забираешь? – дед Козьма прищурился.

– Забираю, дед Козьма, – вздохнул Старший. – Пора ему хоть экзамены сдать, если хочет в другой класс перейти.

– Пускай, школа ему сейчас важнее. Точнее, его прикрытие, – хитро прищурился старик.

– Да, это тоже. Могу я его потом еще привезти?

– Конечно можешь, Ваше Сиятельство. Ах, да, – дед притворно хлопнул себя по лбу и скрылся в избе. – Совсем забыл!

Он подал Старшему такое же личное дело.

– Спасибо. Поехали!

Я упругой пружинистой походкой пошел к джипу и сел на переднее сиденье. Хватит с меня. Папа хмыкнул, но ничего не сказал, лишь закинул личное дело на заднее сиденье и завел машину.

Я посмотрел в окно, и увидел деда, стоящего у избы. Помахал ему рукой, дед махнул в ответ, повернулся, и скрылся за дверью.

– Что, скучать будешь? – спросил Старший.

– Да, – неожиданно ответил я. Действительно буду. По ежедневным тренировкам, по этому тихому месту… И по деду.

– Ничего, сейчас тебе будет не до скуки, – успокоил меня он. – Школьную программу выучишь?

– Да.

– Экзамены будешь сдавать вместе со всеми, никаких экстернов. Не надо возбуждать подозрения. Ну а потом – будем думать, как жить дальше.

Ну так оно и получилось в результате. Усиленная зубрежка, потом экзамены. Труднее всего мне дались встречи с бывшими одноклассниками, хотя их, стараниями папа, удалось сократить и до минимума – меня впихивали в класс после начала экзамена, а дальше я готовился и шел где-то в первой пятерке. Поле чего сразу по выходу меня забирали под белы ручки телохранители, отсекая возможных желающих пообщаться. А что делать? Списывать все на болезнь и частичную амнезию? Вряд ли прокатит с моим поздоровевшим видом. Щеки здоровым и нездоровым румянцем не пылали, но выглядел я даже получше, чем до болезни. Это я выяснил по семейному альбому, который мы вместе рассматривали с папа, чтобы выучить немногочисленных родственников и знакомых. И внезапно я нашел там фото деда, при виде которого у меня отпала челюсть.

– Это дед Козьма? – показал я на фотографию, где молоденький лейтенант с лицом Старшего стоял рядом с человеком в форме полковника, увешанного таким количеством регалий… Одни орденские планки закрывали грудь и спускались чуть не до пупа, а уж оставшееся место занимали какие-то неизвестные мне ордена. Фигасе…

– Полковник?

– Генерал-майор на самом деле, это очень старая фотография.

– Генерал? – у меня отпала челюсть. Вот это да…

– Генерал, бывший начальник службы охраны Его Императорского Величества. А до этого пришлось ему выполнить столько спецкомандировок по всему свету, что некоторым и не снилось. А еще волхв, и человек, к которому прислушивается сам император.

– Генерал, в таких должностях – и босоногий отшельник в избушке? Так не бывает.