Тенардье почти не вставал со своего насиженного кресла. Отсюда он заправлял бандой грозных крыс и строил хитрые козни.

– Коты! – воскликнул Тенардье, едва завидев усатых.

И крокодил щёлкнул пастью.

Мистер Луноброд выступил вперёд, а за ним встали его друзья:

– Ваше превосходительство! Благодарим, что соизволили нас принять. Мы пришли к вам за помощью…

Тут аллигатор раскрыл пасть и широко зевнул. При виде его огромных острых зубов у Помпончика сердце ушло в пятки, и он сжался в шерстяной комочек.

– Моя помощь? Неужели? – проронил Тенардье.

Видимо, вы пришли попросить меня о каком-то одолжении?

Луноброд изящно поклонился:

– Вы – король городской канализации, и ничто не происходит под землёй Парижа без вашего ведома. Именно поэтому мы здесь. Дело в том, что наш друг, повар ресторана «Золотой ключ», был похищен. А полиция решила, что его убили!

При этих словах Тенардье звонко щёлкнул зубами. Ведь он тоже терпеть не мог полицию!

– Мы уже не знаем, где его искать, – признался Луноброд. – Может быть, кто-то из ваших подручных что-то видел…

Крокодил долго хранил молчание. Вокруг мерцали свечные огарки, дымясь в смрадном воздухе канализации.

Затем он встрепенулся и закричал:

– Грызетта Польнарефф! Сию минуту подать сюда Грызетту!

Вокруг поднялась кутерьма, и Луноброд краешком глаза заметил дюжину, если не сотню, крысят, которые лихорадочно заметались в тени. Наконец Грызетта выбежала вперед. Она оказалась крысой не первой молодости со следами былой красоты. У неё были белёсые усики и раздутое туловище, как у тех, кто слишком много ест и мало двигается.

– Скажи-ка мне, Грызетта, это ты отвечаешь за помойные бачки ресторана «Золотой ключ»? – осведомился крокодил.

– Так точно, – взволнованно ответила дородная крыса, вскакивая по стойке смирно. – Служу Вашему превосходительству!

– Не знаешь ли ты, кто похитил повара Пьера?

Зверушка глубоко задумалась, прищурив свои острые глазки-бусинки… Каждый день после полудня крыса забиралась в мусорные бачки, стоявшие перед рестораном, чтобы спокойно пообедать и раздобыть ценный мусор для крокодила, особенно всякие сверкающие вещицы. Тенардье обожал всё блестящее!

Как-то в среду пополудни Грызетта заметила странный автофургон, который остановился перед чёрным входом в ресторан. Оттуда вышли два типа в плащах. Они зашли в ресторан, но скоро вновь появились на пороге, держа под руки беднягу повара. Затем бандиты затащили повара в фургон и умчались прочь на бешеной скорости.

Луноброд внимательно выслушал рассказ, но ни один мускул не дрогнул на его усатой морде. В тот вечер даже Помпончик слышал рёв мотора, но решил, что звук шёл от легкового автомобиля. На самом деле это был грузовик. Очень важная подробность!

– А ты могла бы описать этот грузовик подробнее? – спросил Луноброд.

– Разумеется! Я его прекрасно помню, потому что он был очень странным – весь в белых и красных полосках… Да-да, сударь! Сбоку на фургоне была какая-то надпись, но, к сожалению, я не умею читать.

Луноброд обернулся к Додо, Жозефине и Помпончику. Вот по этому следу и надо идти!