- Да, верно. По тем временам - целое состояние. Биссел денег не заплатил, и профессор тайно передал свои документы какому-то знакомому, а сам уехал на Юг. Его так и не нашли. Инвесторы были разочарованы. Бисселу пришлось прикрыть дело... то есть, попросту говоря, скрыться с остатками денег. Впоследствии он вложил их в Электрическую компанию Биссела, продолжал Остензон, - дальнейшее вы все знаете. Впоследствии какие-то люди пытались возобновить добычу масла, но к тому времени вся осветительная индустрия перешла к электрическим компаниям... Собственно, всё. Не вижу, в чём здесь может быть современный интерес. Для истории разве что...
- Я ввввас уммммоляю, - Мерцлов пренеприличнейшим образом присосался ко графинчику, так что Ипполит Мокиевич невольно поморщился, - у меня документы есть... Вот, извольте! - он полез куда-то во внутренние карманы жилета, закопался там, и, наконец, выудил пожелтевший от времени пухлый конверт с непогашенной североамериканской маркой в правом верхнем углу. Это и есть отчёт профессора Саллимана. Приобрёл на Бостонском аукционе... Ч-читайте сами... чрезвычайно интересно... - Мерцлов вдруг неожиданно клюнул носом, и стало ясно, что он успел изрядно набраться.
Лев Генрихович Остензон аккуратно развернул бумагу, и стал тихо читать вслух по-английски.
"...Я полагаю, что промышленное применение масла сенека может иметь далеко идущие последствия. В частности, масло при перегонке легко разлагается на фракции, некоторые из которых могут быть использованы не только для яркого освещения, но и для других нужд - например, для смазки движущихся деталей в различных устройствах, в качестве замены угля в топках паровых машин, и в иных целях... Господа, мне представляется весьма вероятным, что ваша компания обладает таким сырьём, из которого при помощи простого и недорогостоящего процесса можно изготавливать весьма ценные продукты."
- По н-некоторым данным, - язык Ильи Григорьевича слегка заплетался, но глаза были трезвые и отчаянные, - огромные запасы горного масла н-найдены в Британской Аравии. Там его называют н-нефтью... от арабского "нафта"...
- И что? - попытался изобразить интерес Крекшин. Остензон, однако, слушал со вниманием.
- Кажется, припоминаю... Горючая жидкость, очень дешёвая при добыче она сама выходит из земли под давлением. Англичане пытались её использовать в топках, но это неудобно. Современная техника требует или чистое электричество, или спирт.
- Вот я и говорю! Из масла сенека можно получать н-нечто вроде спирта, - Мерцлов покачнулся на стуле, - п-процесс перегонки Саллимана... В-вот, - он опять зарылся в сюртуке, и, наконец, извлёк из потайного карманчика пробирку, положил на стол, после чего, свесив подбородок на грудь, тихо поник.
- Алкоголь и расстроенные нервы, - констатировал Остензон, - нельзя же так... А историйка интересная.
Он взял пробирку. На дне её виднелась прозрачная жидкость.
- Любопытно, любопытно... Эй, милейший! Огня!
Появился половой, услужливо щёлкнул серебряной электрозажигалкой.
- Нет, не так... - досадливо поморщился Лев Генрихович. - Принеси блюдце и свечу.