— Этот, что ли? — глаза Носорога сверкнули, как рыбья чешуя над водной гладью. — Он точно целка?

— Ну да! — с кокетливой обидой развёл руками Колька. — Я ж тебе обещал, что найду! Давай сюда клей!

— До чего ты, Колька, алчный мальчишка! — Сучетоков смерил Колю взглядом. — Нажива в жизни не главное. Ты лучше человеком стань, образования добейся, профессию обрети, а будешь всё о своей выгоде мечтать, только время потеряешь и останешься никем и ничем. Я вот помню…

— Да не морочь ты меня, Носорог. Давай бонус и иди Олега воспитывай!

— Эх, паря! — Виктор Казимирович с грустью выпустил жёлто-чёрную упаковку из своих лиловых пальцев. — Чувствую я, что мы тебя упустили. Подведи ко мне Олежку, а сам беги по своим делам.

Колька спровадил упаковку в карман брюк и подпрыгивающей походкой метнулся к Ревеню, который тотчас послушно, но уже без провожатого направился к Носорогу.

— Олег, — мальчик обратил на Сучетокова большие зелёные глаза. — У меня никого нет, и мне спать негде. Коля сказал, что вы меня пустите, если я… Ну и дальше поможете…

— Пущу, золотой ты мой, серебряный, конечно пущу! — смешной и страшный дядька вдруг тяжело задышал и посмотрел на Ревеня, словно на поджаристую курицу, что шипит на сковороде.

— Пойдём со мной за ручку. Ну давай: вот, пальчики какие холодные. Волнуешься? — липкая от пота рука Сучетокова обхватила пальцы мальчика. — Ты правда ни с кем ещё ни разу, э-э… не баловался?

— Нет, слышал только. Ну, ребята… что там… это… — Олег говорил всё быстрее и тише, а сам вспоминал, что уже сталкивался с этим уродом в бане, в которую их целой ватагой отправил как-то Следопыт: Носорог тогда привязался к двум мальчишкам лет восьми и шести. Братья пришли одни, и дядя Витя стал их за что-то отчитывать, а позже учил, как правильно мылиться, и звонко подшлёпывал по зарумянившимся попкам. — А это вам правда сильно надо? Можно, я просто переночую? Я убрать у вас могу, ну подмести, посуду вымыть, пол или ещё что надо сделать…

— Ну а тебе жалко, что ли? — Виктор увлекал мальчика по замирающему проспекту…

В это время в многоголосье ночной жизни города, в котором выделялись визг тормозов, вопли гуляк, хлопанье парадных дверей, гул машин, врывались решительные мужские голоса, слышимые лишь их адресатами в радиоэфире.

— Шиповник — Барбарису! — прозвучал густой, грубоватый голос Станислава Весового.

— На связи Шиповник, — отозвался Сергей Плещеев.

— Грибник взял сыроежку и направился в берлогу, — сообщил Весовой.

— Принял, — Плещеев-старший подтвердил прохождение речи. — Жасмин, слышал новости? Встречай грибника с уловом.

— Понял, — послышался не по возрасту мальчишеский голос Бориса Следова. — Жду на опушке.

— Когда грибник пройдёт через поляну, маякни, — распорядился Сергей Петрович. — До связи.

— Принял, — Следов едва не дал «петуха», прочистил горло и более твёрдо завершил: — До связи.

Одним из тех, кто также имел доступ к эфиру, было странное, неопределённого пола существо, притулившееся у стены дома, в котором обитал Сучетоков. Это создание схоронило под своим брезентовым плащом приёмник, а под клетчатым платком — наушник, доносивший всю информацию, приходившую по радиоволне, арендованной частным охранным предприятием «Эгида-плюс».