– Не смеши меня! Твой труп не такой уж огромный, чтобы я не смогла его перешагнуть! – съязвила владычица Спегото, но задумалась не на шутку. И уже рассудила вполне здраво: – Эти заговорщики ведут себя и в самом деле слишком нагло и самоуверенно… Неужели отыскали какое-то страшное оружие Древних? Вроде того самого Детища?

– Нет, подобное абсурдно по умолчанию. Будь у них Детище, они бы уже на нем летали по Салии и громили пушками все, что чуждо их культуре. И даже нечаянно проложенный маршрут над озером Печали тебе не помог бы… Тут что-то другое…

– Вот и я жутко жалею, что поддалась на ваши уговоры о подписании договора и сохранении этого царства как самостоятельного государства. Надо было на них нажать и оставить за собой полный контроль над тоннелями. А взамен даровать им право свободного поселения в любом нашем городе. Так нет! Ты со своим Кремоном решил, что нельзя обижать мохнатых зверушек, они тоже имеют право на самоопределение! Ух! Как я зла, как я зла!

Герцог с некоторым облегчением вздохнул:

«Пусть злится сколько угодно. Лишь бы свою отвагу не вздумала показывать…»

А вслух сказал:

– Но теперь-то у тебя руки развязаны. Вьюдораши сами подтолкнули нас к войне. Только не следует торопиться… а тщательно выяснить, что у них там за ловушки такие. Раз уж они сумели поймать боларов, асдижона и Кремона (пусть временно!), то вдруг и на армию у них нечто заготовлено?

– Ты на что намекаешь?

– Дай приказ о немедленном возвращении кавалерии из тоннеля! – И тут же пояснил свое требование: – Как ни быстро передвигается кавалерия, дальше ей будут мешать оба транспортных потока. Так что реально помочь нашим силам, которые уже действуют в центре Пути, они в любом случае не успеют. Если наши сведения верны, царь остается в живых и заговорщиков никто не поддерживает из народа, то Лазан и сам справится с наведением порядка. Плюс те группы, которые атаковали недра непосредственно из горных ущелий. Так что вводить туда армию – бессмысленно. Мы в свое время только силами экспедиции справились с царем узурпатором…

– Правда? – ехидно спросила королева. – А я-то думала, что там со всеми проблемами справился один Невменяемый! Ну разве что моя наследница ему помогала.

– Не надо сравнивать разные вещи…

– Вот именно! Поэтому пусть войска продвигаются. Тем более что основное мое решение окончательно: Путь должен находиться под нашим контролем. На все времена! Иначе Салия никогда уже не сможет спать спокойно. Я только сейчас сообразила: с юга нас прикрывает озеро, с севера во все времена прикрывали горы, а теперь? Да любое наемное войско, замаскировавшись под обозников, выйдет сюда и ударит по мирной столице. Нет! Этого допускать нельзя даже гипотетически! Да и экономическая выгода перекрывает любые упреки совести…

И последний довод являлся наиболее существенным. Только обещанное таги и сорфитами переоборудование транспортных потоков на рельсы давало пятикратное ускорение и увеличение потока между севером и югом государства. Мало того, до сих пор совершенно не использовался восточный отросток Пути, выводящий под горами на южные пространства Энормии, тем самым сокращая торговые пути в Чингалию и Онтар. Ну а если еще припомнить, что ведутся интенсивные попытки вскрыть невидимый барьер вокруг Зачарованной пустыни, то и в самом деле следовало подсуетиться с контролем над своими участками. Если откроется скоростная дорога к драконам, в Баронство Радуги и к сорфитам с таги, то экономические выгоды покроют даже тотальный геноцид над вьюдорашами как видом разумных.