Команда тиварского флагмана замерла в напряженном ожидании. Уже более половины судов с обеих сторон пошли ко дну или получили такие повреждения, что не могли более продолжать бой. Однако "Гроза Морей" пока еще толком не вступал в сражение, ограничившись лишь парой залпов, что было неудивительно поскольку он шел в самом арьергарде флотилии - императора следовало беречь как зеницу ока, и посему никакой риск тут был неуместен.

   Однако сам венценосец упорно не желал этого понимать, наотрез отказавшись покинуть палубу и спуститься в трюм. Подле него находилось пять десятков "золоченых лат" личной охраны и два массивных голема с позолоченными корпусами.

   Флагман империи заметил один из пиратских корветов стремительно пошел на сближение.

  -Залп! - оглушительно гаркнул Эмс Травер, и вражеское судно оказалось буквально изрешечено орудиями галеона и пошло ко дну, не дойдя до цели каких-то три десятка метров. На палубе "Грозы морей" ликующе взревели, однако в их сторону уже спешило еще два пиратских корабля куда более внушительных габаритов нежели первый.

  -Приготовиться! - взревел Травер, и судно потряс чудовищный двойной удар.

   Плавучие громады с оглушительным треском столкнулись, и вражеские команды остервенело бросились на абордаж, не обращая внимания на хлещущий в их сторону режущий ливень мушкетных пуль. Пиратов оказалось куда больше, и в итоге имперцам не удалось сдержать их напор. На палубе флагмана завязалась жестокая рукопашная. К счастью на главном судне имперского флота находились самые лучшие воины, и они ни на секунду не растерялись, тут же грамотно организовав оборону.

   Маги окружили императора, выставив силовой щит. Простые моряки и гвардейцы яростно сражались с захватчиками, не щадя своих жизней. Однако последние медленно, но верно смыкали кольцо. Их было гораздо больше тиварцев, к тому же сейчас они бились не только за свои жизни, но и за свои семьи что остались на островах и потому тоже не страдали недостатком отваги.

   Веспас Третий что-то невнятно вопил, управляя големами при помощи алмазной императорской тиары. Обычно блеклые голубые глаза престарелого монарха теперь возбужденно горели. Азарт битвы захватил его целиком, и он наслаждался ей словно мальчишка. Могучие механические создания умело орудовали гигантскими клинками, одним ударом скашивая разом по нескольку противников. Естественно монарха заметили. В сторону императора летело немало пуль, однако все они лишь бессильно отскакивали от силового поля выставленного тиварскими чародеями.

   Внезапно из гущи сражения показалась гибкая худощавая фигура с пышными красными усами. Головорез вскинул мушкет и произвел всего один-единственный выстрел. Воинственный клич императора оборвался на полуслове. В его лбу зияла внушительная кровавая дыра. Колени монарха подогнулись, и он тяжело рухнул на палубу лицом вниз. Пуле отлитой из чистейшего кобальта, специально созданной для убийства чародеев оказались нипочем магические преграды.

  -Император убит! - раздался чей-то одинокий крик, который через мгновение перерос в оглушительный яростный рев. Сражение вспыхнуло с удвоенной силой. Несмотря на гибель собственного монарха, тиварцы не растеряли боевого духа и теперь пылали жаждой мщения.