Тот в самый последний момент успел перехватить его руку и бросить через себя. Эйт тяжело рухнул на палубу, но тут же ловко вскочил на ноги. Демон с проклятием зажимал неглубокую дырку в плече. Блондин ухитрился пырнуть его свободной рукой прямо в полете.

  -Что, не ожидал. - Ощерился наемник и вновь бросился в атаку.

   Эйт мастерски сочетал грязную уличную драку с чеканной имперского рукопашного боя в фирменном стиле Братства. К тому же кровь Багрового Лиса, ныне текущая в его жилах, делала его еще более опасным соперником. Гаудэ с трудом удавалось избегать сумасшедшего града ударов, вынужденно отступая. Да даже теперь он был ощутимо сильнее и быстрее своего противника, но эманации кобальта и полученная рана ослабляли его, не давая сражаться в полную силу. Эйту же тем временем в очередной раз улыбнулась удача, и он сумел прочертить своим оружием кровавую полосу на щеке противника.

  -Похоже, не так уж ты и крут. - Усмехнулся наемник и... расслабился, совершив ошибку.

   Дождавшись, когда блондин бросится в очередную атаку, Демон сам в свою очередь кинулся навстречу и внезапно не иначе как чудом оказался за спиной наемника, обхватив его руками за шею и одним движением свернув ее. Худощавое тело Эйта рухнуло на палубу, и Гаудэ схватив его за ноги, равнодушно выбросил мертвого противника за борт. В данных обстоятельствах это было наилучшим выходом из положения.

   Покончив с наемником, Демон направился в каюту. Нужно было как можно скорее обработать раны во избежание всяческих ненужных вопросов и подозрений.

   ***

   Когда имперский флот во всей своей красе показался на горизонте, южные пираты быстро сообразили, что это прибыли по их души, и принялись спешно готовить собственные корабли к бою. Южные острова были по сути самой настоящей конфедерацией, вольным союзом со своими законами, внутренним укладом и армией. В их стане вкупе с прибывшим на подмогу вакрасским флотом насчитывалось ничуть не меньше морских судов, нежели у империи, а вот цеппелинов была всего полусотня против трех сотен тиварских.

  -Их армада выглядит внушительно. - Прищурился Веспас Третий, разглядывая вражескую флотилию через длинную подзорную трубу. - Вы уверены, что сможете справиться с ними?

  -Не беспокойтесь, Ваше Величество. Мы не подведем. - Уверил монаха Эмс Травер. - Однако тот демон невероятно силен. Оракул вернул мне воспоминания стертые им. Он легко преодолел защитные нашей цитадели.

  -То бишь причины для беспокойства все же имеются. - Нахмурился император.

  -Думаю, что нет. - Покачал головой магистр. - Тот артефакт что был нам вручен, несет в себе поистине неиссякаемую энергию... этого не описать словами. Любой владеющий хоть каплей дара подтвердит. Демону не выстоять против подобной мощи.

  -В таком случае готовьте своих людей к битве. И да помогут нам великие небеса...

   Эмс Травер отдал команду, и суда империи двинулись вперед. Командующий решил не затягивать и ударить по врагу первыми пока тот не успел принять боевое построение. Малые быстроходные суда шли в авангарде. Многие из них несли на себе немалое количество пороховых бомб для подрыва вражеских кораблей.