– В таких случаях обычно не ждут, – возразила Маша.

– Правильно, – поддержал ее Дима. – Уж или оставлять передачу, или самому приходить.

– Специалист, – с комическим почтением произнесла его сестра.

Дима ничего не ответил.

– Она явно сидит для отвода глаз, – сообразила Настя.

– Наверное, ты права, – Командор придерживался того же мнения.

– Уже не сидит, – вмешался Вова.

Симочка резко поднялась со скамейки и засеменила к воротам кладбища. Петька, немного выждав, хотел пуститься за ней в погоню, когда вдруг послышался треск кустарника. Ребята обернулись на звук – и едва успели снова спрятаться. На дорожке показался Степаныч с двустволкой через плечо. Он внимательно поглядел вслед Симочке, а затем, поправив форменную фуражку, двинулся короткими перебежками следом за ней.

– Грамотно действует, – с некоторым уважением отметил Петька.

Степаныч и впрямь затеял классическую слежку. Чтобы Симочка не почуяла «хвост», бывший заслуженный работник органов правопорядка то и дело скрывался за кустами и деревьями. А когда Людовна достигла открытого пространства, сторож поселка Красные Горы отсиделся на старой могиле, наблюдая за «объектом» из-за широкого каменного креста, на котором была высечена надпись: «Купец первой гильдии Афанасий Карпович Мясоедов».

Теперь юным детективам стало окончательно ясно: Степаныч установил пристальное наблюдение за Симочкой.

– Сейчас за ними лучше не ходить, – отменил прежний приказ Петька.

– Еще Люська сейчас появится, – заволновалась Маша. – Мы же ей велели всюду ходить за Степанычем.

– Тем более нам надо тут отсидеться, – сказал Петька.

– А они, похоже, в поселок идут, – провожая взглядом сторожа, проговорил Вова.

– Нам самое главное не упустить Симочку, когда она снова соберется на прогулку, – заметил Командор.

– Постараемся, – вздохнул Дима.

– А если она опять в Москву дунет? – обратился к Командору Вова.

– Тогда придется за ней, – решительно произнес тот.

– Зачем зря гадать? – пожала плечами Настя. – Поживем – увидим.

– Если они действительно возвращаются в Красные Горы, – усмехнулась Маша, – то мне лично было бы очень интересно посмотреть, как Степаныч поведет себя у шлагбаума.

Остальные тоже загорелись этой идеей. Возле шлагбаума мог разыграться второй акт драмы «Степаныч – Денисовна».

– Они уже далеко, – сказал Петька. – Пойдемте-ка тоже в поселок. Если там что-то начнется, думаю, не опоздаем.

Ребята, покинув кладбище, двинулись к поселку. Степаныч шел далеко впереди. Его синюю фуражку с красным околышем нещадно палило лучами июньское солнце.

– Маячок ты наш ненаглядный, – приторно-ласково проговорила Маша. – Звездочка путеводная.

– Вот как сейчас нас заметит твоя звездочка путеводная, – угрюмо отозвался Дима. – И выстрелит солью в зад.

Летом Степаныч и впрямь частенько заряжал свою двустволку солью, чтобы бороться с потенциальными расхитителями садов и огородов.

– Чтобы выстрелить солью в зад, ему нужно задержаться и пропустить нас вперед, – усмехнулся Петька. – А тогда он Симочку потеряет.

Теперь вся компания оказалась на прямой дороге, которая вела к шлагбауму. Степаныч и впереди идущая Симочка стали прекрасно видны ребятам. Некоторое время сторож поселка Красные Горы еще укрывался за придорожными деревьями. Потом близость родных угодий его как-то расслабила, и он, сам того не ощущая, заметно прибавил шаг. Услыхав позади себя топот подкованных сапог, Симочка обернулась. Взгляд ее упал на вороненые стволы ружья, выглядывающие из-за спины Степаныча. Она вздрогнула и кинулась наутек. Степаныч, досадливо крякнув, тоже перешел на бег. Симочка вновь оглянулась и удвоила темп.