Признаюсь, мне не очень хотелось любоваться покойницей. Как-то никогда покойники не вызывали у меня положительных эмоций. Кроме того, я не видела Ирину при жизни, поэтому вряд ли смогла бы с уверенностью ее опознать. По этой причине я смотрела не на труп жены, а на живого мужа. Мне было интересно, как примет Иннокентий трагический факт ее смерти.

Принял он его как-то странно.

Вместо ожидаемых эмоций – горя, отчаяния, безысходности – я увидела на лице безутешного вдовца удивление, а потом обиду.

– Что вы мне подсунули! – воскликнул он наконец.

Только тогда я повернулась к трупу, чтобы посмотреть, что так взбодрило этого умирающего лебедя.

Тут меня ожидал сюрприз.

Неудивительно, что Иннокентий был возмущен.

На каталке лежал бомж сильно преклонного возраста.

Он зарос седыми неопрятными волосами так густо, что был виден только нос – огромный, но не красный и не сизый, а свинцово-серый, как Нева в плохую погоду.

– Гражданин! – окликнула я сотрудника морга. – Вы что-то перепутали. Этот покойник явно не наш.

– Не может быть! – проговорил похоронщик. Он снова подошел к каталке, взглянул на бирку и пожал плечами:

– Все верно, номер девяносто шесть…

– Но это точно не моя жена! – возмущенно воскликнул Иннокентий.

Вдруг лицо похоронщика посветлело:

– А, вы правы, она вверх ногами! Это номер шестьдесят девять! Значит, ваша покойница в другом конце…

Он снова накрыл незадачливого покойника простыней и шустро перебежал к другой каталке. Снова сверившись с биркой, повернулся к нам и проговорил жизнерадостным голосом, совершенно неуместным в этих мрачных стенах:

– Ну, теперь точно ваша!

На этот раз я решила взглянуть на покойницу, чтобы исключить очередную ошибку.

Сотрудник морга откинул край простыни. То, что я увидела, напоминало кадр из фильма ужасов: жутко изуродованное, обгоревшее лицо в обрамлении черных опаленных волос. Вдобавок к ужасному виду от трупа исходил отвратительный запах горелого мяса и паленых волос.

Впрочем, этот труп, хотя и был изуродован, несомненно, был женский. Об этом говорила прическа (точнее, то, что от нее осталось), и общие очертания лица, и проступающие под простыней формы. Кроме того, из-под простыни виднелась пощаженная огнем женская рука.

От увиденного меня замутило. Я отвернулась, чтобы прийти в себя, и при этом невольно взглянула на Иннокентия.

На этот раз он был близок к обмороку, губы его тряслись, цветом лица он не отличался от окружающих покойников. Однако он все же решил исполнить свой долг, сделать то, ради чего мы сюда пришли.

– Э… это она! – проблеял он дрожащим голосом. – Э… это И… Ирина!

– Значит, так и запишем – данный труп опознан как… – Сотрудник морга достал какой-то бланк и начал его заполнять, пристроив на краю каталки, рядом с обгорелым телом. – Опознан как… – Он выжидающе взглянул на Иннокентия.

– Бубликова Ирина Михайловна… – проговорил тот, справившись со своим голосом.

– А вы, как я понимаю, супруг усопшей? – оживился похоронщик, записав данные. – Значит, вам предстоит организация похорон. Конечно, это трудное и ответственное дело, но мы можем предоставить вам все необходимые услуги на самом высоком уровне и по самым приемлемым ценам. Вы уже видели, какой у нас огромный выбор гробов в самых разных ценовых категориях. Вы должны только выбрать то, что кажется вам наиболее достойным усопшей, все остальное мы берем на себя. Транспорт, проведение церемонии… панихида в любой церкви по вашему выбору, если покойная была неверующей – гражданская панихида. Опять же поминки. Очень важен эстетический момент. В вашем случае очень сложно будет придать ее лицу привлекательный вид, но у нас есть отличные специалисты, художники-визажисты, которые справятся с такой работой… вам нужно всего лишь принести ее прижизненную фотографию, и мы гарантируем исключительное сходство…