Беснующийся туман останавливается, замирает на одном месте, вглядываясь в меня, а потом медленно отступает в сторону, освобождая дорогу. Тут же ноги продолжают свое движение и несут меня к самой дальней стене, где вбито последнее массивное кольцо.

Узник жмется к стене, замирает в ожидании, и я чувствую на себе его взгляд, наполненный лютым нетерпением.

Я боюсь. В этот раз страх другой. Не перед тем эфемерным созданием, что гоняет меня по дому, крадет дни, сталкивает в кошмар, жестоко управляет родными людьми, испытывая на прочность мою психику. Нет. Я к нему…привыкла. Даже в какой-то степени приняла, раз пошла сама на его поиски и с готовностью, как мартовская кошка, прогибалась в его руках. Нет. Я боюсь того, каким он станет, когда последняя цепь падет. Когда его ничего не будет сдерживать. Что я для него? Игрушка? Способ проявиться? И все?

Я ведь так до сих пор и не поняла, почему его выбор остановился на мне. Не на младшей сестре, которая жила всегда в этом доме, и была красива, как утренний цветок, а именно на мне.

Что станет со мной, когда он освободиться, получит то, что хотел? Мне почему-то кажется, что от меня ничего не останется, растворюсь, потеряюсь, и пути назад не будет.

Очередная никчемная попытка остановиться, и снова никак.

Прохожу мимо него, отхлынувшего белым потоком к стене. Скольжу взглядом, пытаясь различить знакомые очертания, но вижу только мглу.

Перед стеной, возле кольца останавливаюсь, бросая неуверенный взгляд через плечо. Что если я сейчас сожгу последнюю цепь, и навсегда останусь здесь, в этом подземелье?

Хочется плакать. От страха, от тоски, от разрывающих душу сомнений и противоречий, а больше всего от собственной беспомощности.

Поднимаю руку, на раскрытой ладони проклятый пузырек и жидкость в нем пульсирует в такт биению сердца. Обратной дороги нет.

Сжимаю кулак, чувствуя, как кожу опаляет тягучим жаром, капли живого огня падают на покрытый вековой пылью металл.

Звенья мгновенно начинают тлеть, наполняя воздух тяжелым запахом. Почему-то мне кажется, что пахнет паленой шерстью, волосами.

Наблюдаю, как внутренний огонь красной полосой ползет в сторону пленника. Обреченно слушаю шипение, потрескивание. Сколько секунд продержится последняя цепь, удерживающая его в заточении?

Три!

Я успела досчитать только до трех…

Прогоревшая цепь начала пеплом осыпаться на пол, жалобно то ли звякнула, то всхлипнула и, оборвавшись, тяжело плюхнулась на пол, а потом, быстро, хлеща свободным концом из стороны в сторону, втянулась в туман.

Ну, вот и все…

Помоги мне кто-нибудь, пожалуйста!

Туман замер, будто прислушиваясь к своим ощущениям, потом закружился на месте. Сначала медленно, лениво, а потом все быстрее, быстрее. Вжавшись в стену, бросила отчаянный взгляд в сторону коридоров. Может, броситься со всех ног прочь? Только куда бежать? Я не знаю где выход. Каждый раз, по чьей-то жестокой прихоти, внезапно сюда проваливаюсь и так же внезапно возвращаюсь.

Только в этот раз никто не спешит меня возвращать домой…

В центре белой мглы появляются темные очертания. Просто тень внутри вращающегося кокона, но с каждым мигом она прорисовывается все четче.