Какой-то миг, в котором замираю, глядя на него, а потом силуэт распадается на вихри и с силой бьет в окно, так что ставни не выдерживают, распахиваются наружу.

От страха визжу, и онемевшие пальцы соскальзывают, с криком срываюсь вниз.

До земли всего пара метров, жмурюсь, ожидая удара об землю, но его не происходит.

Падаю вниз, набирая скорость, и дыхание перехватывает от ветра, бьющего в лицо, от жуткого ощущения свободного падения.

Где-то далеко внизу маячит земля, обозначая свое присутствие маленькими огоньками, а вокруг живая белесая тьма.

Не остановиться, ни за что не ухватиться. Беспощадное падение. С каждым мигом земля все ближе. Огни из мелкой россыпи на темном фоне превращаются в яркие пятна. Испуганный взгляд может различить отдельные дома, улицы.

Поверхность стремительно приближается, и, кажется, уже вижу мелкие камни на дороге, листья, разметавшиеся по газону, капли дождя на траве. Прикрываю лицо руками, будто это может меня защитить от смертельного падения. Жмурюсь еще сильнее. Главное не видеть! Главное этого просто не видеть! Падение с такой высоты меня просто размажет по земле, даже боль почувствовать не успею. Главное не видеть. Слабое утешение, но это все, на что я способна. Боже, как больно бьется в груди сердце, захлебываясь адреналином, кипящем в крови.

…Толчок, и я, пошатываясь, стою на дрожащих ногах.

В подземелье.

Перед глазами клубится туман. Молочно белый с серыми, переливающимися завитками. Тяжелый, густой, плотными клубами перекатывающийся из стороны в сторону.

В потных ладонях зажат пузырек с бурой жидкостью, пульсирующей в такт биению сердца. Хрупкая склянка, которую сжимаю с такой силой, что слышится жалобный треск стекла. Где я ее взяла? Зачем она мне?

Медленно, через силу иду вперед, заставляя себя приблизиться к туману. Крадусь вдоль стены, не сводя с него глаз, прижимаюсь к шершавой поверхности, когда он перемещается в сторону, натягивая цепи. Чувствую на себе неотрывный взгляд, от которого передергивает. От отвращения, страха, что морозом проходится вдоль хребта и от раздирающего чувства ненависти. Черной, тягучей, причиняющей ощутимую боль в груди.

Маленькими шагами подбираюсь к массивному кольцу, вбитому в стену, дергаю, зачем-то проверяя его на прочность. Прикасаюсь к холодной, словно вытягивающей тепло, цепи. Тяжелая, местами покрытая бурой ржавчиной. Такой можно грузовик удержать, но, тем не менее, она жалобно скрипит, когда узник снова бросается в мою сторону.

Проклятье! Что я здесь забыла? Зачем возвращаюсь, каждый раз леденея от ужаса?

Надо бежать отсюда. Он прикован намертво к стенам, надежно, так что не выбраться, не сможет меня преследовать.

Осторожность и здравый смысл внутри меня вопят, что надо убираться подобру-поздорову, пока еще есть такая возможность, но ноги сами делают шаг вперед. Как зачарованная смотрю на свою собственную руку, подрагивающую, тянущуюся к цепи.

Я не хочу ее снова трогать! Не хочу!!!

Рука замирает, и кулак сам резко сжимается, раздавив хрупкую склянку. Чувствую, как в ладонь впиваются осколки, а между пальцев течет жгучая, разъедающая жидкость. Собираясь тяжелыми каплями, стекает вниз и капает на цепь.