Ноги, как не живые, как не мои. Шаг, еще шаг…

И тут до меня доносится звук, от которого мороз по коже.

Тихий скрип ступенек. Кто-то спускается со второго этажа…следом за мной. Медленным размеренным шагом. Не торопясь.

Уже не могу дышать, колючий ком перекатывается в горле.

Холодильник, звеня внутренностями, неустанно раскрывается и закрывается, парализуя монотонным ритмом, миганием тусклой лампочки

Шаги по лестнице раздаются все ниже и ниже. Я уже могу видеть темную бесформенную тень в голубоватом лунном свете.

– Арина, – снова шепчу, чувствуя, как стремительно седеют волосы на голове. Мой голос так слаб, жалок, беспомощен, что я сама его едва слышу.

– Я здесь, – все тот же короткий ответ с кухни.

Делаю нерешительный шаг в том направлении…

– Ты тоже это слышала? – раздается вкрадчивый голос сестры со стороны лестницы, и я чувствую, что меня будто каменной глыбой придавило, не могу дышать.

В ужасе прижимаюсь спиной к стене, зажав себе рот рукой. Я не знаю, где правда, не знаю кому верить.

Дверца холодильник размеренно хлопает, его внутренности то и дело освещают помещение бледным тоскливым светом. Лестница все так же поскрипывает в такт шагам. Там всего пятнадцать ступеней в каждом пролете!!! Почему скрип не замолкает? Почему??? Причудливая тень все так же клубится в пролете, на одном месте.

Схожу с ума.

Прижимаю руки к груди, боясь, что сердце разобьётся о ребра. Затравленно озираюсь то в сторону кухни, то в сторону лестницы.

И тут телефон, который я судорожно сжимала в ладони и о котором я уже благополучно забыла, оживает, заставив подпрыгнуть на месте от неожиданности. Звуковой сигнал, имитирующий кукушку, сообщает о входящем сообщении.

Быстрый взгляд на экран и еле сдерживаю крик.

Это пишет сестра.

"Диана, Я осталась у Андрея, не жди меня сегодня. Арина. Целую."

Время отправки – шесть вечера…

– Ди, ты где? – раздается требовательный голос с кухни.

– Ди, ты где? – вкрадчиво вторит ему эхом голос со стороны лестницы.

Душат рыдания.

Меня нет! Оставьте меня в покое!

Холодильник открывается уже каждую секунду. Шаги по деревянным ступеням повторяются так, будто кто-то бежит вниз, по нескончаемому эскалатору, топая тяжелыми сапогами.

Все замирает, затихает, когда раздается очередное "Ку-ку" сообщения.

"Спокойной ночи, Ди" – приходит на телефон. И тотчас безумие снова оживает, с каждым мигом ускоряясь. Топот, моргающий свет, бряцание бутылок.

Отшвыриваю мобильник в сторону, будто ядовитую змею. Зажимаю рот обеими руками, чтобы не завопить в голос, и пячусь, пока не упираюсь спиной в дверь кабинета. Локтем нащупываю ручку, давлю на нее, и вваливаюсь внутрь, торопливо захлопывая за собой дверь.

Быстрый затравленный взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что я здесь одна. Хватаю с глубокого старого кресла серо-красное, клетчатое покрывало и на цыпочках бегу к письменному столу.

Накидывают тряпку поверх столешницы, прижимая ее тяжёлой книгой, и ныряю под стол в своё нелепое детское убежище. Другого все равно нет.

Забившись в самый угол, прижалась спиной к сплошной стенке стола, зажала уши руками и зажмурилась, пытаясь отгородиться от кошмара, охватившего каждую клеточку.