Белошвейка очень удивилась – до сих пор такие заказы она получала от женщин, но чтобы к ней пришел мужчина…

– Какой узор предпочитаете? – осторожно поинтересовалась она.

– Какой вам самой нравиться, – пробормотал смущенный заказчик.

Белошвейка была женщиной основательной. Она разложила перед казаком тетрадку, где ее рукой были зарисованы рисунки вышивок.

Петр наугад ткнул пальцем.

– Вот эту!

– А цветом каким: белым или с розовым цветком?

– Белым.

Кажется, он даже покраснел. Почему Петр раньше ничем таким не интересовался? Он догадывался, что бельем обычно занимается жена. А готовит его невеста. Но зачем тогда мать оставила полотно?.. Наверное, эта швея смеется над ним… А что, если его будущая жена из такой бедной семьи, что у нее и полотна нет… Что ж, в первую ночь абы на чем спать? За работу Петр заплатил белошвейке, не торгуясь.

Его приготовления взбудоражили всю Млынку.

Совсем недавно станичники думали, что Бабич не женится, и будет в своей хате тихо стариться, не оставив после себя никакого потомства, но случилось невероятное. Сам атаман сосватал ему невесту из небогатой казачьей семьи, где росло шесть девок!

Старшая из дочерей была девушка красивая, но перестарок. Ей уже исполнилось двадцать шесть лет. Сваты двор Кияшко обходили: в станице было достаточно девушек, которым едва шестнадцать исполнилось.

Трудно сказать, то ли потому, что никак не выходила замуж старшая дочь, то ли судьба так распорядилась, а только сидели сестры Кияшко в безмужье. Не сегодня-завтра, о второй из них сказали бы – перестарок, а там и все бы девушки перестали интересовать женихов.

Отец шестерых дочерей Трофим Кияшко не смог дождаться от жены наследника и поначалу грустил: чего ему так не везет? Но с некоторых пор смирился с этим. Девки его были сильные, справные, кровь с молоком, и если у молодых казаков глаз не было, то, что он мог поделать? Жена переживала, а он как мог ее успокаивал.

– Не журись, будет и на нашей улице праздник.

И вот дождались! Конечно, благодаря атаману, хотя жених был не слишком хорош… Но жена обрадовалась.

– Теперь все у нас пойдет по-другому! – заявила вторая дочь Настя, когда, получив согласие, сваты отбыли восвояси. – Вот увидишь, папка!

Отчего-то Трофим дочери поверил, и даже на будущего зятя взглянул с новым интересом.

В конце концов, Петр тоже был не молод, тридцать шесть ему исполнилось, так что если старшая дочь не возражает, что ж отцу лишать свою дочь счастья?

На задуманную семьей Кияшко скромную свадьбу неожиданно набралась уйма народа. Сам атаман Павлюченко, посовещавшись со старейшинами станицы, выделил денежную помощь инвалиду и герою войны на проведение свадьбы и обзаведение хозяйства. И как бы, между прочим, объезжая в очередной раз станицу, намекнул крепким казакам, что трудно инвалиду одному собрать такой стол, чтобы за ним не стыдно было сидеть.

И пошли к нему казачки, понесли кто сало, кто утку-курицу, и даже гуся. Кто-то сделал холодец, который принес в большом тазу. Соседка Зоя Гречко пришла:

– Петр, я тебе шишек напеку! И бочонок вина с Семой пришлю. Ты же нас пригласишь?