– Конечно, разбогатеем, – передразнила его Люба. – Не могут наши станичники пройти мимо того, что человек хочет денег заработать. Я, между прочим, тебе то же самое хотела предложить. А Иван Федорович, видишь… Наш пострел – везде поспел.

– Не сердись. Нам помощь вовсе не помешает. Денег все равно нужно больше, чем есть у нас с тобой… Хочешь разводить лошадей?

Люба лукаво улыбнулась.

– Разве только лошадей можно разводить? А бычков, а племенных коров? Я подумала, уж раз Сема ради своего дела на каторгу пошел, значит, оно того стоит… Тебе когда выезжать?

– Еще не скоро. С весной, как тепло установится.

– Ну, до того еще много времени. Отдохнул бы, что ли? Только домой пришел, и недели не прошло!

– Застоялся, Любушка, соскучился по хорошему делу!

И улыбнулся на это – дома, но Люба поправилась.

– Я имею в виду станицу, вообще, родные места. А то, что мой дом – тоже твой, разве тебе плохо?

– Пока хорошо, но ведь рано или поздно ты замуж выйдешь.

– За кого? – спросила Люба и покраснела.

Семен заметил ее смущение, но виду не подал.

– Ну, за кого-нибудь. Что ж, такая красавица, да во вдовах останется.

– Ты как скажешь! – польщено улыбнулась сестра.

– Но и дом ты выстроила – сущий дворец. Я даже не ожидал. Жаль, мама не увидела.

– Да, жаль, вместо нее теперь Матрена в отчем доме командует. И отец… Во что она его превратила? Не иначе к ворожее ходила, навела порчу…

Но Семен уже ее не слушал, углубленный в собственные мысли. Два с половиной года пропало впустую… «Нет, не впустую, – прорезался вдруг давно молчавший внутренний голос. – Теперь ты не станешь совершать поступки, за которые можно отправиться на каторгу».

Хоть и говорят, от тюрьмы не зарекайся, но Семен заречется! Никогда, никогда в жизни он не станет делать того, что противно его жизненным устоям.

– Да, братик, ты извини, что пришлось мне у отца из твоих денег в долг попросить. Отдам, ты не сомневайся. Уже со следующего урожая отдам.

Она на миг замешкалась, и у Семена создалось впечатление, будто сестра чего-то не договаривает. Но сейчас нет смысла у нее об этом спрашивать. Придет время – скажет.

– Забудь! – отмахнулся Семен. – Ты хочешь сказать, что озимые посеяла?

– Арендаторы посеяли. Но у нас с ними договор на пол-урожая.

– Многовато.

Люба пожала плечами.

– Многие казаки сдают земли на таких условиях.

Вернулся Семен в начале декабря, когда уже все сельские работы закончились, и, конечно же, сразу впрягся в дела сестры, которая как раз заканчивала строительство огромной конюшни.

Конечно же, строила не она, а приглашенные рабочие под руководством какого-то иногороднего, которого представила ему сестра как опытного строителя. Того, под чьим руководством был возведен не только дом, но и все хозяйственные постройки.

Опытный строитель был до неприличия молод. Разве что года на четыре старше сестры, в то время как Семен почему-то представлял себе строителей людьми пожилыми. В крайнем случае, на пятом десятке.

– Как знала, что ты приедешь! – довольно улыбалась она. – Твоих лошадей уже перевели в левое крыло, а когда строительство закончу, своих заберу.