– Я буду очень стараться, – серьезно ответил ему Володя. – Хотя, честно говоря, Женька мне очень понравился. Хотел бы я такого друга иметь.

– Ну, иди, старайся! – напутствовал его генерал и, когда тот вышел, снова вздохнул и пробурчал: – Пусть хоть поучится! Опыта наберется! Авось когда пригодится! Друга такого они хотят иметь! Что Костик, что это мальчонка! Конечно, из Женьки мужик настоящий вырос – гены-то отцовские! А еще воспитание дядькино! Да вот только развела вас судьба по разным сторонам и вместе уже не сведет!

Вернувшись к себе, несколько приободрившийся Никитин рьяно взялся за изучение документов, а потом ему еще и новые стали подтаскивать, так что зарылся он в них по уши.

А в камере тем временем царило веселье. Заснувший было Костя проснулся оттого, что кровать просто ходила ходуном. Резко вскочив, он отпрыгнул в сторону, чтобы оценить степень опасности, увидел, что это Женька, сотрясаясь всем телом, давился беззвучным хохотом, и недоуменно спросил:

– Ты чего?

– Сказочное стебалово! – воскликнул тот, смеясь. – Юмор, конечно, солдатский, но очень качественный! Ты послушай! – И Женя, перевернув несколько страниц назад, начал читать вслух.

Едва он произнес несколько слов, как Костя сначала прыснул от смеха, а потом тоже начал хохотать и попросил:

– Читай дальше! У тебя здорово получается!

Вот так, веселясь, они и провели время до обеда, который им туда принес один из оперов, предпочтя, однако, остаться в коридоре, а потом продолжили сеанс художественного чтения. Когда Женя уже охрип и отложил книгу в сторону, Костя спросил:

– Слушай, а как ты тех троих уложил? Это что? Самбо? Дзюдо? Карате?

– Не знаю, дядя Лера научил. Понимаешь, у геолога жизнь опасная – в тайге ведь можно и с браконьерами, и с беглыми столкнуться. Да и рабочими в партии обычно сиделые идут, с которыми тоже ухо нужно держать востро.

– Ты часто с ним ездил?

– К сожалению, редко – он же большей частью за границей работал, а туда меня никто не пустил бы. Но в России он меня всегда с собой брал, хотя договориться об этом тоже трудов стоило. Ты знаешь, что такое тайга или Северный Урал? Какие там реки? По ним сплавляться не все спортсмены решаются! А переправы? По одной веревке идешь, а за другую держишься! А если сорвешься – верная смерть! Никто не спасет!

– В тайге красиво?

– Сказочно! Лежишь на спине возле костра, а он шишками стреляет! Под тобой толстенный матрас из хвои, аж пружинит, сосны вековые шумят, а на небе звезды! Яркие! Большие! Красота неописуемая!

– Да! – вздохнул Костя. – Завидую я тебе! Столько повидать! Ты, наверное, и верхом ездить умеешь?

– Конечно! И ножи метать, и стрелять!

– И сколько выбиваешь?

– Сто из ста, – лаконично ответил Женя.

– Врешь! – Костя даже на месте подскочил.

– Зачем? – лениво удивился тот. – Это же легко проверить!

– Да, правда, погорячился я, – извиняющимся тоном сказал Константин. – А чего ж ты, как дядька, геологом не стал?

– Я хотел на заочный геологический поступить, чтобы с ним вместе работать, да он запретил. Вот и пришлось идти на экономический, причем на дневной, потому что, как он сказал, студенческая жизнь только один раз бывает.