— Это… Давай, — вздохнул Николаев.

Разговоры — разговорами, но надо и к делам переходить. Пока, во всяком случае. Хотя и странно: где-то идет война, кто-нибудь из старых армейских знакомых наверняка сейчас сражается, а ты тут занимайся всякими уголовниками, совсем как в недавнее время.

Но ведь действительно, должен же ими кто-нибудь заниматься!

Помощник взгромоздил на стол такую кучу всевозможных папок, то пухлых, то совсем тонких, что немедленно стало дурно. Можно сказать, почти с поезда, пока доложил о мифических результатах вполне реальных дел, дома был фактически ночью, толком и не выспался, и сразу столько всего! И ведь начальство не посмотрит на недавнюю командировку по иному ведомству, будет спрашивать, словно не отлучался никуда.

Вот ведь где профессия!

— Тут — по ограблению склада купцов Ивакиных. Сторожа убили, шесть ножевых ранений, замок взломали, наиболее ценное вывезли на трех санях. Там хранились меха, еще кое-что… Оставили лишь громоздкое, что места занимает много, а продать трудно.

— Это каких Ивакиных? Которые прежде были Армфельдами? — Николаев вспомнил полуподпольные листки о якобы настоящих фамилиях некоторых деятелей из новых. Старые, коренные сибиряки были известны и составили себе состояния давно, в крайнем случае — в годы Великой войны, только помимо них в самостоятельной Сибири развелось достаточно лиц пришлых, явившихся во времена Смуты, и про некоторых говорили разное.

— Они самые. Но Армфельды ли, Ивакины — разницы никакой. Кстати, пытались дать взятку, чтобы расследование ускорили. Я сказал, что не моя компетенция, решать вам. Просили сообщить, когда прибудете?

— Зацепки какие-нибудь есть? — Дело было не во взятке, просто следовало изначально определиться, где действительно можно расследовать быстро, а где — предстояло долго блуждать в потемках и так и не выйти на преступников.

— Судя по показаниям одного приказчика, накануне пару раз там видели человека, весьма похожего на Мишку Меченого. Не факт, конечно, однако…

— Меченый… Он же вроде в тюрьме, — припомнил Николаев.

— Я навел справки, — пожал плечами Суханов. — Сбежал. Еще в канун Нового года. О дальнейшем ничего не известно.

— Сбежал… Интересно. Только до сих пор Меченый больше специализировался по ювелирам. Мехами, сколько помню, он не занимался.

— Ювелиры охрану увеличили. Не так их сейчас просто взять. Может, на самом деле не Мишка. Мало ли их, с родимыми пятнами? Да и, может, пятно показалось. Неизвестный лишь разок снял шапку, а что там у него на темечке…

— Подожди. Но появлялся он неоднократно?

— Да. Раза три в течение последних дней. Потом, после кражи, пропал.

— Ну, потом, это… объяснимо. Сыщики носами землю роют, не каждый пойдет в такое место. Но проверить обязательно надо. Людей послать по злачным местам, «малины» потормошить, среди агентов попробовать разузнать. Хотя бы на уровне: в городе Меченый или вообще в иные края подался? Если здесь, попробуем отловить. Не за кражу, так хоть за побег.

— Я уже распорядился. — Суханов улыбнулся. Мол, все мысли начальства предвижу заранее, вот какой я молодец! — Пока результатов нет. Но сами купцы подозревают конкурентов. Мол, это Панкратов хочет их разорить, убрать из делового мира и по миру пустить. Но все голословно, так что, кто кого хочет погубить, вопрос еще тот… Да и Панкратов — из стариков, они таким никогда не грешили. Да еще прямо в городе, где все богачи на виду. В общем, не верю.