Ребята рассмеялись.

– Перестань, а то я так и сделаю, – подыграла ему Алекс. – А вообще я ни с кем, кроме тебя, не гуляла, так что моя коллекция будет мизерной.

Услышав это, Рук почувствовал себя особенным и посмотрел на Алекс таким взглядом, что она испытала то же. Чем ближе они подъезжали к Королевству фей, тем теснее прижимались друг к другу. Вскоре Корнелиус прискакал на луг возле сада, и Рук помог Алекс спешиться. Ребята посмотрели друг другу в глаза, понимая, что вот-вот придётся попрощаться.

– Уже поздно, – сказал Рук, поглядев на ночное небо. – Мне пора домой, а то отец будет волноваться.

– Мне было очень весело, – проговорила Алекс. – Спасибо за это приключение. За мной должок.

– Когда мы увидимся? – Рук хотел задать этот вопрос с той минуты, как они уехали из королевства Красной Шапочки. – Если, конечно, можно ещё с тобой встретиться.

– Конечно, можно, – сказала Алекс. – Завтра вечером будет бал фей, на который мне нужно пойти, но, может, встретимся в конце недели?

– Буду ждать с нетерпением. – Рук смотрел Алекс в глаза так пристально, что его взгляд проникал в самую душу. Он наклонился чуть ближе, и её сердце быстро забилось – неужели сейчас случится то, о чём она думает?… Готова ли она? Но когда их губы почти соприкоснулись, Рук отстранился и пошёл к лесу.

– За новые приключения, – сказал он напоследок.

– За новые приключения, – повторила Алекс.

– Спокойной ночи, Алекс, – попрощался он и скрылся в чаще.

Алекс вздохнула и прислонилась к Корнелиусу. Её сердце билось в такт упоительной мелодии, звучащей в голове. Ей казалось, что она парит в невесомости. Она хотела быть с Руком как ни с кем другим. С ним она чувствовала себя особенной.

Алекс погладила Корнелиуса по голове, пожелав ему спокойной ночи, и отправилась во дворец. Она шла вприпрыжку, её переполняли восторг и счастье, а в животе порхали бабочки.

День бала Посвящения в феи наконец настал, и всё королевство дружно готовилось к торжеству. Когда Алекс два года назад впервые оказалась в здешних садах и во Дворце фей, она и подумать не могла, что королевство способно выглядеть ещё волшебнее, чем тогда. Но, выглянув утром в окно и увидев, как благодаря усердной работе фей преобразилось всё вокруг, она поняла, что ошибалась.

Над королевством висела двойная радуга, а по небу летали маленькие пушистые облачка, время от времени принимавшие форму цветов, животных и насекомых. По воздуху парили пузырьки разного размера, и в некоторых из них крошечные феи перемещались из одного уголка королевства в другой. Все растения и цветы были выше, чем обычно, и медленно покачивались на длинных стеблях, когда дул ветерок. Из прудов и озера били высокие фонтаны, и каждый раз струя выскакивала из нового места.

Королевство стало выглядеть ещё великолепнее, когда село солнце и на небе появились звёзды. Они ярко мерцали, а когда какая-нибудь звёздочка срывалась с неба и падала вниз, после неё оставался сверкающий след, словно сверху сыпалась звёздная пыль. Дворец фей сиял и переливался всеми цветами радуги, будто его усеяли мириадами разноцветных огоньков. Над дворцом взрывались фейерверки, озаряя сады и водоёмы ярким светом. Бал проходил в главном зале дворца внизу, и чем больше фей прибывало на праздник, тем веселее и громче становилось вокруг.