– Ну, солнце высоко и опускаться не собирается… – проговорил Питер.

– Это шутка? – удивился Майкл.

– Угу, вроде того.

Питер уже надел рюкзак и взял винтовку, когда заметил, что Эми до сих пор стоит на крыльце и смотрит на дорогу.

– Эми, в чем дело?

– Все в порядке. – Девочка покачала головой и улыбнулась. – Все будет в порядке, – повторила она. – Сара – отличный водитель.

Друзья решили не тратить время на разговоры и не мешкая пустились в путь. Утреннее солнце припекало вовсю. Если не возникнет проблем, они рассчитывали вернуться в Калифорнию к середине лета.

Вдали показались тонкие башни с вращающимися на ветру лопастями.

Турбины!

Друзья шли по пустыням, по самым жарким и сухим местам, при любой возможности прятались от палящего солнца, а по ночам разжигали костры. Живых вирусоносителей, сразу троих, они видели лишь раз, в Аризоне. На карте то место называлось Цветной пустыней. Пикировщики, словно летучие мыши, дремали на подпорках моста, наверняка дожидаясь сумерек. Эми почувствовала их издалека. «Сейчас разберусь», – коротко сказала Алиша.

Лиш перебила их всех ножом, к винтовке даже не притрагивалась. Когда подоспели друзья, она вытаскивала нож из груди третьего пикировщика, первые два уже дымились. «Одной левой!» – беззаботно воскликнула Алиша. Пикировщики даже не поняли, кто она такая, вероятно приняв за одну из своих.

Трупы, точнее, останки пикировщиков, попадались с завидной периодичностью – почерневшая грудная клетка, рассыпающаяся рука, испепелившийся череп или только характерный отпечаток на асфальте, чем-то напоминающий намертво пригоревшую к сковороде отбивную.

Большей частью останки встречались в городах, через которые шли друзья. Испепелившиеся трупы лежали неподалеку от зданий, где спали пикировщики, прежде чем в последний раз выползти на солнце.

Питер предложил обогнуть Лес-Вегас с юга. Нет, он не думал, что в городе остались пикировщики, но ведь осторожность не помешает! Приближалась макушка лета, дни стояли долгие, мучительно жаркие и душные. В бункер решили не заглядывать и отправиться прямиком домой.

Вот они у турбинного комплекса. К энергостанции подбирались с разных сторон, медленно и осторожно. Ворота оказались открыты. Ключа от бункера не было, поэтому Майкл снял с замка корпус и повернул тумблеры кончиком ножа.

Первым вошел Питер. Под ногами зазвенело что-то металлическое, и он нагнулся посмотреть. Патроны!

Стены лестничного пролета расколотили так, что на ступеньках валялись куски бетона, лампу вырвали с мясом. Алиша спустилась в темную диспетчерскую и сняла очки – в темноте она видела не хуже, чем при дневном свете. Остальные дождались свистка, означавшего, что все чисто, и спустились следом. Алиша тем временем разыскала и зажгла фонарь.

В диспетчерской царил хаос. Длинный стол лежал на боку – очевидно, его использовали как баррикаду, – на полу валялись патроны и пустые обоймы. Пульт управления вроде бы не пострадал, все датчики горели, показывая, что турбины вырабатывают энергию. Друзья проверили склады и подсобки: ни одного трупа.

– Эми, что здесь случилось? – растерянно спросил Питер.