– Все готовы? – спросил Майкл, открыв окно кабины.

Питер с Эми уже стояли на платформе и привязывали рюкзаки к поручням, Холлис с Сарой передавали им лыжи.

– Подожди секунду! – попросил Майкла Питер, сложил ладони рупором и крикнул: – Лиш, нам пора!

Алиша вышла из отеля. Как и остальные, она заранее обула лыжные ботинки, надела красную нейлоновую куртку с надписью «Лыжный патруль» на спине, легинсы и матерчатые гетры. Отросшие волосы, теперь не рыжие, а огненно-красные, Лиш спрятала под бейсболку с длинным козырьком, а глаза защитила темными очками, благодаря резиновой ленте сидящими плотно, как маска.

– Мы вечно кочуем с места на место, – объявила она. – Мне хотелось попрощаться с отелем.

Алиша стояла на крыльце ярдах в десяти от снегохода, примерно на одном уровне с его платформой. Она усмехнулась, наклонила голову в одну сторону, потом в другую – оценивала расстояние и определяла оптимальную траекторию. Питер сразу догадался, что она задумала. Лиш сняла бейсболку – густые волосы тут же засверкали на солнце, – сунула в карман куртки и, отступив на три шага, согнула ноги в коленях. Она встряхнула руки – точь-в-точь как птица крылья – и поднялась на носки.

– Лиш!

Поздно! Прыжок, другой, и крыльцо опустело – она взмыла над землей. «Вот так зрелище!» – в очередной раз восхитился Питер. Алиша Нож, самый молодой Капитан Нового времени и Последний экспедиционный в одном лице, летела по воздуху. Ноги вместе, руки в стороны – на миг она заслонила солнце, в высшей точке прижала подбородок к груди, кувыркнулась, чтобы придать телу нужное положение, подняла ноги и стрелой понеслась вниз. Она гулко приземлилась на платформу, успев сгруппироваться, чтобы смягчить силу удара.

– Боже всемогущий! – пролетал Майкл. – Что… это?

– Ничего особенного! – ухмыльнулся Питер, в ушах которого до сих пор гремел оглушительный стук. – Ты же знаешь Лиш.

Алиша выпрямилась в полный рост и постучала в окно кабины.

– Спокойно, Майкл, без паники!

– Чума вампирья, я думал, бензобак взорвался!

Холлис с Сарой встали у платформы. Алиша пристроилась рядом и взглянула на Питера. Оранжевые прожилки глаз просвечивали даже сквозь темные стекла очков.

– Прости, – виновато улыбнулась она. – Я же знала, что справлюсь.

Нож так и не опустился. Точнее, он опускался, а потом вдруг застыл.

Все застыло.

Нож застыл, потому что Алиша схватила Питера за руку и остановила лезвие в каком-то дюйме от своей груди. Путы лопнули, словно бумажные. Питер почувствовал ее силу, нечеловеческую, титаническую, и понял: уже поздно. Глаза Алиши открылись, и он осознал: перед ним не вирусоноситель, а она, Лиш.

– Питер, пожалуйста, закрой окно ставнями, – попросила она. – Солнце слишком яркое.

Новая – именно так все чаще называли Лиш друзья. Не пикировщик, не человек, а новая смесь обеих ипостасей. В отличие от Эми, внутренней связи с вирусоносителями Алиша не ощущала, не слышала их вечного вопроса, не чувствовала бесконечной печали мира. Во всех отношениях она казалась прежней Алишей, но при желании совершала удивительные поступки.