Только особо радоваться было нечему – лодка оказалась на треть заполненной водой, а зверь исчез. «Все-таки пропорол днище», – застонал Семен, пытаясь развязать непослушными пальцами узел причальной веревки.

Бурун ниже залома добавил лодке десяток литров воды – борта оказались совсем низко.

Семен работал веслами, табанил изо всех сил, но лодка, казалось, этого не замечала. Голову зверька среди волн он разглядел метров через пятьсот, когда течение стало спокойным и ровным. Лодка набрала-таки скорость и двигалась теперь гораздо быстрее воды – он догнал его. Правда, промахнулся на несколько метров и проскочил вперед. Пришлось маневрировать (на притопленной-то лодке!), а потом подпихивать животину длинным веслом ближе к борту. К тому моменту, когда Семен ухватил его за шкирку, зверек уже почти перестал шевелить лапами и, кажется, окончательно собрался тонуть. Семен бросил его на свернутую комом покрышку вигвама и на некоторое время забыл о нем – других забот хватало.

Он оглядел окрестный пейзаж, длинно и громко выругался, потом поднял лицо кверху и сказал, обращаясь неизвестно к кому:

– Это несправедливо! Это не по правилам! Да, приключений должно быть много, но между ними нужны паузы, чтобы читатель не утомился! А так – нельзя!

Нет, вода в лодке не плескалась – негде ей было плескаться: туша антилопы, свернутые шкуры, одежда, арбалет, посох, запасное весло, мешок с вяленым мясом и недоеденная вчера рыбина. Где-то там, под всем этим, лежала посуда и запасные болты для арбалета, а также всякая мелочовка, без которой в дороге жить грустно. Так что вода занимала пространство между всем этим, ну, и внутри конечно.

До правого берега было близко – метров пятьсот, наверное. Правда, на всем видимом пространстве ему предшествовали затопленные заросли. Влево можно было и не смотреть – там вообще непонятно, где кончается вода, а где начинается суша. Впереди на водной глади что-то темнело – то ли острова, то ли заломы, то ли все в одном стакане.

«Итак, – приступил к констатации Семен, начиная стучать зубами от холода, – что мы имеем плохого? Ответ: все! Впрочем, вру: не хватает дождя со шквальным ветром, но, как говорится, еще не вечер. Кажется, в подобных ситуациях старинные мореходы выбрасывали груз за борт. Неплохая мысль… Ага, остаться без всего и опять начать „робинзонить“, как в первой серии?! Вот уж спасибо! Как говорится, благодарю покорно!

Ну, ладно, а делать-то что? Управлять лодкой в таком состоянии невозможно – слишком тяжелая. Первый же бурун или хорошая волна вообще отправят меня на дно, захлестнет через борт – и привет. Течь, вроде бы, небольшая, но до берега, наверное, не дотянуть, да и высаживаться поблизости негде. Вычерпывать воду? А кто грести будет? Эх, было бы четыре руки… И сил никаких уже не осталось – сейчас бы лечь полежать… Попытаться продвинуться ближе к берегу, где слабее течение, и встать на якорь? Но там больше встречается препятствий – топляков, отмелей и заломов. Центр – самое безопасное место, но здесь скорость…»

Заниматься теоретическим решением проблемы Семен мог бы еще долго, но холод не дал такой возможности – зубы стучали все сильнее, а сидеть голым задом в грязной холодной воде было, мягко выражаясь, неприятно. Он снова выругался, погрозил кулаком полуживому зверенышу, распластавшемуся на шкуре: «Все из-за тебя, гад!» – и начал действовать.