– Это погрузчик, – Август Долгов достиг дна карьера и остановился на безопасном расстоянии от горящей машины.

– Ну да, но я не понимаю, коллега, чему вы так радуетесь, – крикнул вниз «на дно» начальник розыска. – Или вы думаете, что… именно эту машину использовали для того, чтобы вытащить тот контейнер…

В этот момент раздался взрыв, и столб пламени рванулся вверх, пожирая остатки разбитого погрузчика.

Август Долгов рухнул как подкошенный ничком прямо в грязь. Сотрудники полиции кто как – кто тоже упал, закрывая голову руками, кого отбросило.

Через пару минут, когда пыль и дым немного рассеялись, все начали подниматься, отряхиваться.

– Как вы, коллега, целы? – кричали вниз Долгову.

– Цел, цел, – тот задыхался, весь в копоти и глине стоя над разбросанными по дну оврага частями грузовика. – Вызывайте бригаду экспертов, тут надо тоже осмотреть все, что возможно, все, что осталось.

– Немного же там осталось для экспертов, – заметил гаишник.

Внизу догорали искореженные железки. Удушливо воняло горелой резиной и бензином.

На следующее утро, когда Катя пришла на работу, Сергей Мещерский не позвонил. Значит, за вечер разыскать дальнего родственника Лыкова по всем сохранившимся семейным телефонам и электронной почте пока не удалось.

И Катя решила не торопить события, спешка тут ни к чему. Вообще с какого бока Иван Лыков в этом деле? Мало ли по каким вопросам бывалые полярники посещают учебные аэродромы? Может, он на летные курсы хотел записаться?

Спецагент (Катя ну никак не могла к этому слову привыкнуть) Август Долгов в главке тоже не появился. Полковник Гущин уехал с утра на совещание в областную прокуратуру.

И Катя решила – пора, есть шанс действовать самой! Она позвонила по номеру мобильного, который дала ей Ева Ершова.

Голос у Евы по телефону звучал немного гнусаво из-за заложенного носа, но чрезвычайно деловито. Катя заявила, что «полковник Гущин поручил ей ознакомиться с результатами анализов образцов, взятых с места происшествия, если они, конечно, готовы».

– Они готовы, правда, не все с ними ясно, – сказала Ершова. – Вы ведь у меня на работе хотели побывать, ну так приезжайте к 13 часам, у меня как раз обеденный перерыв, все и обсудим в лаборатории. Да, только лучше приезжайте на общественном транспорте, а то пропуск для машины заказывать на территорию надо за сутки.

И она продиктовала адрес: Калужское шоссе, строение 11 – это сразу за Хованским кладбищем.

Катя сверилась с навигатором в компьютере-планшете, бог знает где это, за МКАДом. Вообще-то ей представлялось солидное здание – этакий институт Академии наук с колоннадой и античным портиком.

Но рейсовый автобус от станции метро «Теплый Стан» повез ее мимо МКАДа, мимо гигантского неопрятного строительного рынка, растянувшегося на целые километры. Потом проехали Хованское кладбище, и пейзаж стал совершенно тягостным, мрачным – незастроенные пустыри, поле и внезапно…

Посреди поля возник небоскреб из стекла, бетона и стали, архитектурными формами смахивающий на пирамиду майя.