«Долли» был сотрудником одной из самых закрытых в годы Второй мировой войны спецслужб Великобритании, размещавшейся в Блечли-парке.
В мае 1941 года немецкая подводная лодка U-110, под командой капитан-лейтенанта Юлиуса Лемпа, южнее Гренландии атаковала конвой ОВ-318, который вышел из Англии. Корабли охранения засекли немецкую субмарину и атаковали ее. Подлодка получила повреждения и всплыла. Командир кораблей охранения кептен британского флота Бэкер Крессвел приказал захватить немецкий боевой корабль. Высадившийся на подлодку десант, которым командовал лейтенант Дэвид Болме, предотвратил затопление немецкой субмарины и захватил шифровальную машину со всей секретной документацией, которая находилась на борту.
Захват U-110 англичане держали в строжайшей тайне. Немцы считали, что подводная лодка погибла в водах Атлантического океана. Поскольку все инструкции по использованию «Энигмы» были отпечатаны на растворимой в воде бумаге, в Берлине полагали, что они были уничтожены вместе с лодкой, ее экипажем и шифровальной машиной. Они ошиблись. И шифровальное техническое чудо, и вся секретная документация попали в руки британской разведки.
Германские криптографы тоже пытались «расколоть» британские и советские шифры. Гитлер в связи с этим даже издал специальный приказ, в котором говорилось: «...Кто захватит в плен русского шифровальщика либо шифровальную машину, будет награжден Железным крестом, будет обеспечен работой в Берлине, а после окончания войны получит поместье в Крыму».
Шифр — это язык разведчиков, которые ведут свои разговоры шепотом. Секретный «шепот» из Берлина вскоре отчетливо услышали в Лондоне. С мая 1941 года англичане начали читать шифровки немцев. Этим трудным Делом занимались тысячи британских офицеров-крипто-Дналитиков в Блечли-парк. Уровень секретности был высочайший. Перехваченные и расшифрованные немецкие радиограммы докладывались Черчиллю, военному министру, начальнику британской военной разведки и некоторым другим высокопоставленным чиновникам британского правительства. Англичане передавали перехваченные и дешифрованные радиограммы своим союзникам — американцам. Помогало ли это Рузвельту управлять военными действиями на Дальнем Востоке и в зоне Тихого океана, трудно сказать. Советским разведслужбам англичане результаты своих радиоперехватов не передавали, несмотря на то, что между СССР и Великобританией существовала договоренность об обмене развединформацией о противнике. Если в годы Великой Отечественной войны и были такие случаи, то они происходили крайне редко. Сотрудникам Блечли-парка, посвященным в этот секретный проект, объясняли, что если немцы узнают, что их шифртелеграммы читают в Лондоне, то заменят шифры.
Зная о том, что перехваченная информация передается американцам, которые были далеки от войны в Европе, а Советскому Союзу доступ к этой информации преднамеренно закрыт, «Долли» решил устранить несправедливость. С января 1942 года он стал передавать советской военной разведке копии расшифрованных немецких радиограмм. Это была информация стратегического значения. Она была учтена при организации контрнаступления советских войск под Сталинградом, оказала существенное влияние на концепцию стратегической оборонительно-наступательной операции Красной Армии на Курской дуге. В 1944 году «Долли» продолжал передавать советскому разведчику И. М. Козлову расшифрованные немецкие радиограммы. На основе донесений, полученных от «Долли», в Центре готовились специальные сообщения для И. В. Сталина, начальника генерального штаба А. М. Василевского и его заместителя А. И. Антонова. Эти спецсообщения в 1944 году начинались одними и теми же словами: «Наш достоверный источник из Англии сообщил...» О существовании агента «Долли» в Москве знал лишь ограниченный круг должностных лиц. Настоящую фамилию агента знали начальник ГРУ, один из его заместителей и начальник европейского управления военной разведки.