Из динамика, закрепленного на фонарном столбе, лилась приятная музыка местной радиостанции. У Жени Степановой хороший вкус, песни она всегда подбирала замечательные. Карина уже подходила к крыльцу женского корпуса, когда музыка вдруг резко оборвалась.

«Кто-нибудь!!! – раздался по радио истошный вопль Степановой. – Сюда ломится какая-то тварь!»

Послышался приглушенный грохот и громкий визг Луизы. Затем все стихло. В груди Карины все сжалось от страха. Что творится в их студии?!

В голосе Женьки звучал такой неподдельный ужас, что это не могло быть шуткой. Кикмарина недолго думая развернулась на каблуках и бросилась к корпусу библиотеки, в котором располагалась редакция службы новостей.

Древесный монстр из корней, веток и листьев ввалился в студию и принялся громить все, пытаясь дотянуться до перепуганных учеников. Аппаратура разлеталась на куски, во все стороны сыпались искры и обломки. Женя, Луиза, Тимофей и Лиза, с великим трудом продравшись сквозь шевелящуюся массу ветвей, выскочили в коридор.

Стена за их спинами тут же пошла трещинами и развалилась, засыпав пол бетонными обломками. Тимофей попытался призвать силу, но у него ничего не получилось. На бегу, да еще при таком сильном волнении, ему никак не удавалось сосредоточиться. Канто предупреждал, что нужно больше тренироваться, но пока Звереву оставалось только удирать.

Пропустив девушек вперед, Тимофей быстро огляделся и сорвал со стены стенд с объявлениями. Монстр уже выбирался в коридор, занимая собой все пространство от пола до потолка. Тимофей швырнул в него стенд, но удар щупальца разнес фанеру в обломки.

Поскользнувшись на отлетевшей деревяшке, Женя рухнула на пол, Луиза тут же бросилась ее поднимать. Лиза сдернула со стены огнетушитель и едва не уронила – баллон оказался очень тяжелым. Тимофей выхватил его из ее рук и, развернувшись, метнул в тварь.

Толстое щупальце врезалось в летящий баллон. Он взорвался с громким хлопком, и по коридору с громким шипением стал распространяться густой белесый туман. Девушки уже почти достигли двери, когда за ними скользнули многочисленные ветки-щупальца и сбили их с ног.

Монстр быстро приближался. За ним, словно жуткий шлейф, тянулись толстые переплетения веток и корней. Чудовище напоминало гигантского слизня, который полз из разгромленной студии.

В этот момент дверь в коридоре распахнулась, и на пороге появилась Карина Кикмарина с сумкой на плече. Увидев тварь, почти вдвое превышавшую ее ростом, девушка слегка побледнела.

– Это ты, гадина, – процедила она сквозь стиснутые зубы. – Давно я ждала этой встречи…

Древесные щупальца быстро потянулись к ней, но Карина не стала убегать. Под изумленными взглядами ребят она уронила сумку на пол и бесстрашно шагнула в коридор, вскинув руки. Карина управляла растениями не хуже Нимфы, это была ее стихия. Шевеля пальцами, словно создавая некую невидимую паутину, она двигалась навстречу монстру, переступая через дергающиеся зеленые отростки на полу. Тварь ошеломленно замерла, но тут же снова кинулась к Кикмариной.

Карина с громким криком раздвинула руки, и монстр словно взорвался. Корни и листья полетели во все стороны, и тут все увидели, что внутри кошмарного переплетения ветвей кто-то скрывается.