Новая команда капитана Гущина донеслась в шлемофон из центрального поста:
– Открыть правый ракетный отсек!
По правому борту лодки открылся второй ракетный отсек. Из него навстречу хлынувшей воде мощные пневматические домкраты поднимали платформу со страшным изобретением академика Бенжера – секциями энергетической матрицы, пионерки советского сейсмического оружия.
8
Дно Ботнического залива было действительно грязным, замусоренным, с какими-то обросшими тиной старыми металлическими бочками, банками и прочим хламом. В плотной непроглядной подводной глубине только мощным фонарем-прожектором, укрепленным на груди, можно было подсвечивать себе дорогу на расстоянии двух-трех метров.
Но на рабочей площадке, где происходила закладка секций «энергетической решетки» в грунт, было светлей. Довольно громоздкое сооружение, установленное на площадке, напоминало небольшую вышку для бурения нефтяных скважин. Наверху этого бурильного агрегата были укреплены четыре мощных стационарных прожектора с питанием от генератора подводной лодки. Эти прожектора освещали водолазам рабочую площадку, и монтажники работали без помех. Они аккуратно, точными, отработанными движениями опускали в штольню метровые секции матриц. Специальное устройство свинчивало эти секции в штольне.
Ставинский видел, как одна за другой исчезают в штольне эти смертоносные секции. Больше того: он сам вмеcте с водолазами-монтажниками подтаскивал эти секции от подводной лодки к рабочей площадке. Четвертая секция… Пятая… Шестая…
В паузах между работой Ставинский поднимал голову вверх, даже чуть всплывал, оттолкнувшись ногами от дна, и некоторое время, как в невесомости, всматривался в толщу воды над головой. Но густая свинцовая вода была непрозрачной. Над ним было почти 100 метров этой воды, и бежать с такой глубины было нелепо. Даже если он станет подниматься не сразу, а «ступеньками», постепенно освобождая себя от сумки с инструментами, свинцовых подошв, аккумулятора прожектора и прочих тяжелых вещей, и даже если увлеченные работой монтажники не сразу заметят его исчезновение – все равно в такой холодной воде да еще в скафандре ему не доплыть до берега. Нечего и думать!
Могильный холод проникал к телу даже сквозь скафандр со специальным подогревом от аккумулятора. Морское дно было мертво – ни водорослей, ни рыб. А число секций энергетической колонны Бенжера все уменьшалось – их осталось три, потом две… Вскоре монтажники установят последнюю, затем загерметизируют штольню особым, впитывающим радиоволны раствором, чтобы сейсморазведка не обнаружила энергетическую матрицу. А загерметизировав штольню, водолазы оттащат бурильный станок обратно в левый ракетный отсек лодки и…
И вдруг мгновенно погас свет на бурильной установке – все четыре прожектора. И тут же выключились двигатели установки. В шлемофонах монтажников и Ставинского прозвучал властный, но явно встревоженный голос командира Гущина:
– Прекратить все работы! Отключить нагрудные прожектора! Отключить переговорные устройства и замереть на месте! Над нами проходит какое-то судно!